TORONTO — Avec la menace d’un lock-out au début du mois de décembre, un mois fort chargé s’amorce dans le Baseball majeur.
La saison morte devrait être passionnante pour les Blue Jays de Toronto, dont plusieurs joueurs vedettes deviendront libres comme l’air.
Le directeur général Ross Atkins aura fort à faire pour redresser la situation de l’équipe après sa dernière place au classement de la section Est de la Ligue américaine.
Voici cinq points à surveiller chez les Blue Jays :
Le marché des joueurs autonomes
George Springer, Max Scherzer, Yimi Garcia et Shane Bieber comptent parmi les joueurs de renom qui sont désormais sans contrat. L’équipe a également refusé son option sur Myles Straw pour la saison 2027.
Atkins pourrait encore être intéressé par certains de ces joueurs, mais cela dépendra de plusieurs facteurs, notamment de l’appétit des joueurs sur le marché.
Les Blue Jays ont réintégré plusieurs joueurs de la liste des blessés de 60 jours, dont le lanceur droitier Cody Ponce (genou), qui devrait être un élément clé de la rotation des lanceurs partants la saison prochaine.
Le lanceur droitier José Berríos (coude), également réintégré après son passage sur la liste des blessés de 60 jours, a décidé de ne pas se retirer des deux dernières années de son contrat de sept ans d’une valeur de 131 millions $ US.
Il devrait revenir pour la deuxième moitié de la saison et rejoindre une rotation actuellement menée par l’as Dylan Cease, Trey Yesavage, José Soriano et Ponce.
De gros noms
Les Blue Jays n’ont historiquement pas hésité à frapper fort en début de période des joueurs autonomes et pourraient bien être actifs à nouveau cette année.
L’équipe a agi rapidement l’automne dernier pour obtenir les services de Cease avec un contrat de sept ans d’une valeur de 210 M$.
Le nom le plus en vue de cette cuvée est celui du lanceur partant Tarik Skubal, qui devrait signer un contrat record pour un lanceur sur le marché. Parmi les autres lanceurs vedettes disponibles, on retrouve Michael King, Sonny Gray et Freddy Peralta.
Les Blue Jays comptent parmi les équipes les plus dépensières du baseball et pourraient être intéressés par l’ajout d’un lanceur partant de renom, même si ce n’est pas une priorité absolue.
Comme l’a démontré la saison dernière, marquée par les blessures, la profondeur de l’effectif des lanceurs partants peut s’avérer cruciale sur une saison de 162 matchs.
Des joueurs de position
L’attention des Blue Jays se porte désormais sur leur formation de 2027, et certaines interrogations subsistent.
Les cogneurs Addison Barger et Anthony Santander retrouveront-ils leur niveau d’antan après de longues absences pour blessure? Le joueur de champ intérieur Ernie Clement se ressaisira-t-il après une deuxième moitié de saison difficile? Et qui remplacera Springer comme frappeur désigné?
Les Jays possèdent plusieurs atouts et pourraient également explorer le marché des transactions.
Le marché international
Le joueur de troisième but japonais Kazuma Okamoto a été l’un des rares points positifs d’une équipe de Toronto décevante après sa participation à la Série mondiale de 2025.
Les Blue Jays pourraient explorer à nouveau le marché asiatique cet automne, et plusieurs joueurs japonais de renom sont disponibles maintenant que leur période de transfert est ouverte.
Les lanceurs Hiromi Itoh et Kaima Taira, ainsi que le frappeur Teruaki Sato, sont des noms à suivre parmi les joueurs autonomes, qui comprennent également le joueur de deuxième but Brandon Lowe ainsi que les voltigeurs Randy Arozarena et Seiya Suzuki.
Dates limites à venir
Parmi les dates clés du mois à venir, on note les réunions des directeurs généraux du 10 au 12 novembre et les réunions des propriétaires du 17 au 19 novembre.
Le 17 novembre est la date limite pour les équipes afin de protéger leurs joueurs admissibles au repêchage de la règle 5. C’est également la date limite pour les joueurs afin d’accepter ou de refuser les offres qualificatives.
La date cruciale est le 1er décembre, date d’expiration de la convention collective actuelle à 23h59 (heure de l’Est).
Un lock-out pourrait débuter dès le lendemain et, en l’absence d’accord, les équipes seraient dans l’incapacité de communiquer avec les joueurs figurant sur leur liste de 40 joueurs.
La durée d’un éventuel lock-out demeure incertaine, mais de nombreux observateurs du baseball s’attendent à ce qu’il dure au moins quelques mois.
Le calendrier préparatoire des Blue Jays débutera le 19 février avec des matchs opposant deux équipes différentes contre les Yankees de New York et les Pirates de Pittsburgh.
La saison régulière des Blue Jays commencera le 25 mars au Yankee Stadium.