Si les Dodgers de Los Angeles ont soulevé le trophée de champions de la Série mondiale sur le terrain du Rogers Centre samedi après leur victoire de 5 à 4, c’est grâce à leur as lanceur Yoshinobu Yamamoto.
Ce n’est donc pas Shohei Ohtani, mais bien son compatriote qui hérite du titre de joueur par excellence de la Série mondiale.
Pour devancer un joueur qui a su lancer et frapper avec éclat au cours des séries, Yamamoto devait présenter des statistiques phénoménales et c’est ce qu’il a fait sur la grande scène.
Après deux départs dominants au cours de la finale, le Japonais est revenu à la charge lors du septième match. Même si après le gain lors du sixième affrontement vendredi soir son gérant Dave Roberts avait indiqué qu’il ne s’attendait pas à pouvoir avoir recours aux services de Yamamoto, qui venait d’effectuer 96 lancers, il s’est tourné vers lui en fin de neuvième manche lors du septième match.
La pression était bien présente sur les épaules, ou le bras, de Yamamoto, mais il a su manœuvrer dans l’adversité durant deux manches et deux tiers pour mener son équipe à la victoire. Il a mis un terme à la saison dans le Baseball majeur sur son 34e lancer du match. Il a donc effectué 130 lancers en tout juste 24 heures. Il n’a alloué qu’un coup sûr, à Vladimir Guerrero fils, pour enregistrer sa troisième victoire de la Série mondiale.
« Je ne savais pas si j’allais être en mesure de lancer ce soir, jusqu’à ce que je me présente dans l’enclos. Je suis heureux d’y être parvenu », a traduit l’interprète de Yamamoto sur le podium après la réponse du lanceur qui s’est vu accorder le précieux trophée.
« J’ai fait tout ce que je devais et je suis si heureux d’avoir vécu tout ça avec mes coéquipiers », a-t-il répondu par la suite.
Lors du deuxième match contre les Jays, Yamamoto avait su manœuvrer dans un match complet tout en ne permettant qu’un seul point. Lors du sixième match, il avait aussi laissé un seul point aux Jays en six manches cette fois-ci.
Le lanceur japonais a affiché une moyenne de points mérités de 1,09 contre les Blue Jays. Il a retiré 15 frappeurs sur des prises et accordé deux points sur 10 coups sûrs et deux buts sur balles en 17 manches et deux tiers.
« Une légende est née aujourd’hui avec Yamamoto. C’est incroyable », a lancé sur le terrain après le match son coéquipier Teoscar Hernandez.
Le lanceur avait signé aussi des gains dans les tours précédents contre les Reds de Cincinnati et les Brewers de Milwaukee. Il n’y a en fait que devant les Phillies de Philadelphie qu’il n’a pas enregistré de victoire.
Il termine son présent parcours éliminatoire avec cinq gains et une faible moyenne de point mérité de 1,45 en 37 manches et un tiers.
Yamamoto en est à sa deuxième saison avec les Dodgers après avoir signé un pacte de 12 ans et 325 millions $. Il est pour la deuxième fois champion de la Série mondiale.
