Comme tant de partisans des Brewers de Milwaukee, Christian Yelich a pris un moment, alors qu’il fêtait le premier titre de son équipe en Série mondiale, pour rendre hommage à un homme qu’il aurait aimé voir là pour assister à cet événement.
« ‘Uecky’, je t’aime, mon vieux, a déclaré Yelich en référence à Bob Uecker, le commentateur bien-aimé des Brewers, décédé en janvier 2025 à l’âge de 90 ans. On l’a fait. »
L’hommage rendu par Yelich après la victoire 4-1 des Brewers lors du cinquième match de la Série mondiale contre les Rays de Tampa Bay a rappelé une situation d’après-match radicalement différente deux ans plus tôt, lorsque la formation du Wisconsin n’avait pas réussi à conserver son avance de 2-0 en neuvième manche et s’était inclinée face aux Mets de New York lors du match décisif d’une série entre équipes repêchées dans la Ligue nationale.
Ce fut le dernier match de la carrière de commentateur d’Uecker, qui avait continué de commenter les matchs tout au long des saisons 2023 et 2024 tout en luttant contre un cancer du poumon. Uecker avait gardé cette information secrète jusqu’à sa mort et ne l’avait partagée qu’avec un cercle restreint de personnes, dont Yelich.
Uecker avait conclu son commentaire ce soir-là en déclarant: « Ça, ça fait mal », avant de se rendre dans un vestiaire silencieux pour présenter ses condoléances aux joueurs des Brewers, un moment relaté en détail dans un documentaire sur Uecker sorti plus tôt cette année. Yelich avait eu du mal à contenir ses émotions ce soir-là en évoquant le plus dur dans le fait de voir la saison se terminer ainsi.
« Pour moi, le plus dur, c’était de parler à ‘Ueck’, avait déclaré Yelich à l’époque. C’est vraiment difficile. Tout le reste, c’est comme ça. C’est une fin de saison difficile à accepter, mais parler en tête-à-tête avec ‘Uecky’, ç’a été dur. »
Tirer les leçons des moments difficiles
Ç'a rendu le moment de mercredi d’autant plus électrisant pour Yelich, qui a accompagné les Brewers dans toutes leurs célébrations et leurs moments difficiles au cours des dernières années, alors que la concession connaissait les meilleurs moments de son histoire.
Celui qui a été nommé premier capitaine de l’histoire de la concession le mois dernier a reçu sur le terrain les félicitations de Robin Yount, arrêt-court intronisé au Temple de la renommée et considéré comme le plus grand joueur de l’histoire des Brewers. Yount avait été élu le joueur par excellence en 1982, lorsque les Brewers avaient fait leur seule et unique apparition précédente en Série mondiale. Il a félicité Yelich d’avoir aidé les Brewers à enfin y parvenir.
Yelich, qui est âgé de 34 ans, et le lanceur Brandon Woodruff sont les seuls joueurs à avoir fait partie des Brewers depuis le début de leur série de huit qualifications pour les séries éliminatoires en neuf saisons, en 2018. Ils ont connu de nombreuses déceptions, alors que les Brewers peinaient à transposer leurs succès de saison régulière en séries éliminatoires.
« Tous ces moments difficiles, on ne s’en rend pas compte sur le moment, mais ce sont eux qui vous préparent à cet instant, a relaté Yelich. Sans ça, ça n’aurait pas été possible. On n’en a pas l’impression sur le moment, quand ça nous arrive, quand on traverse ces moments difficiles. Ça peut être dur parfois, mais ça nous rend plus forts. Il y a des leçons à en tirer, et tout ça nous prépare à des moments comme celui-ci. Bon sang, ça en vaut vraiment la peine. »
Yelich est maintenant champion de la Série mondiale. Et il ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’aurait pensé Uecker.
« Il sourit, mec, a assuré Yelich. Il sourit. J’aurais vraiment aimé qu’il soit là pour voir ça. Ça aurait représenté tout pour lui. Mais comme on l’a souvent dit, il a beaucoup été à nos côtés. Il occupe une place particulière dans nos cœurs. Cette victoire, c’est encore pour Bob. »