Kyle Schwarber, Weston Wilson et Bryce Harper ont frappé la longue balle, et les Phillies de Philadelphie ont remporté un deuxième titre de la section Est de la Ligue nationale consécutif, lundi soir, à la suite d'une victoire spectaculaire de 6-5 arrachée aux Dodgers de Los Angeles.
Il s'agit du titre le plus précoce de l'histoire de l'équipe, acquis deux jours plus tôt que celui de 2011 (17 septembre). Les Phillies l'ont obtenu lors de leur 151e match de la campagne, soit le deuxième plus hâtif dans l'histoire de l'équipe, après celui décroché lors du 150e match, en 2011.
Harper, torse nu, a versé une bouteille de champagne sur sa tête, tandis que Schwarber festoyait en buvant une bière à partir d'un boyau et que ses coéquipiers dansaient sous les néons glauques du vestiaire des visiteurs au Dodger Stadium.
« Il faut savourer ce moment, a dit Schwarber quelques instants plus tard, en fumant un imposant cigare. Ça n'arrive pas tous les jours. »
Les Phillies ont atteint le plateau des 90 victoires pour une troisième saison de suite, un exploit qu'ils n'ont accompli que trois fois dans leur histoire.
Puisque les Mets de New York étaient au repos lundi, les Phillies avaient simplement besoin d'une victoire pour mériter le titre de leur section. Ils ont laissé filer des avances de 1-0 et 4-3 avant de vaincre les Dodgers, meneurs de la section Ouest de la Nationale, par la marque de 6-5, pour signer leur neuvième victoire en 11 rencontres.
Depuis la date limite des transactions en juillet, les Phillies ont compilé une fiche de 29-14. Ils sont parvenus à garder le cap malgré les nombreuses blessures à leurs joueurs étoiles.
Les Phillies espèrent que leur série de succès se poursuivra jusqu'en octobre, alors qu'ils convoiteront un troisième titre de la Série mondiale dans l'histoire de la concession, et un premier depuis 2008.
« Nous jouons du très bon baseball en ce moment, et il faut continuer, en sachant très bien que le travail n'est pas terminé, a lancé Harper. Nous n'avons qu'un seul objectif en tête, et c'est de gagner. »
Cette victoire a aussi permis à Rob Thomson de devenir le troisième gérant de l'histoire de la concession de la Pennsylvanie à remporter deux titres de section consécutifs, après Charlie Manuel (2007-11) et Danny Ozark (1976-79).
Il est aussi devenu le quatrième gérant des Ligues majeures à accéder aux séries éliminatoires lors de ses quatre premières saisons à la barre d'une équipe. Parmi les trois autres se trouve notamment le gérant des Dodgers, Dave Roberts.
« Ils sont coriaces et persévérants, a noté Thomson au sujet de son équipe. Ils se battent sans relâche, et je suis fier d'eux. Ce groupe est très spécial. »