Un système automatisé qui appellera les balles et les prises sera mis à l'essai pendant les matchs préparatoires du camp d'entraînement printanier des Ligues majeures de baseball dès jeudi, après avoir été testé pendant quatre ans dans les ligues mineures.
Le commissaire du Baseball majeur, Rob Manfred, est favorable au système des balles et prises automatisées (ABSS), qui pourrait être adopté dès 2026 pour soutenir le travail des arbitres derrière le marbre, et non les remplacer.
Dès 2024, les Ligues majeures ont testé un système de contestation dans lequel l'arbitre, humain, appelle chaque décision initiale. Les informations récoltées lors des essais au camp d'entraînement pourraient contraindre le Baseball majeur à modifier l'ABSS pour les matchs dans les rangs AAA cette saison.
Comment fonctionne l'ABSS?
Les stades sont équipés de caméras qui suivront chaque lancer et détermineront si la balle a franchi le marbre dans la zone des prises ou non. Lors des premiers essais, les arbitres portaient des écouteurs et pouvaient entendre «balle» ou «prise», puis transmettre l'information aux joueurs et aux spectateurs avec leurs signaux habituels.
Le système de contestation ajoute un niveau de complexité. Pendant le camp d'entraînement, les arbitres, humains, appelleront chaque décision, mais chaque équipe disposera de deux contestations par rencontre, sans exception, même si le match se rend en manches supplémentaires. Une équipe conservera sa contestation si elle remporte la décision, un peu comme c'est déjà le cas déjà lorsque des équipes des Ligues majeures demandent la reprise vidéo. Cette réglementation, adoptée en août 2008, a d'abord été limitée aux décisions relatives aux circuits, puis étendue à de nombreuses autres situations à compter de la saison 2014.
Seuls le frappeur, le lanceur ou le receveur peuvent contester une décision, signalant leur volonté de le faire en touchant leur casque protecteur ou leur casquette — ils ne peuvent être aidés par quelqu'un dans l'abri. Une contestation doit être effectuée en deux secondes, et la trajectoire du lancer sera diffusée sur le tableau indicateur et à la télévision. L'arbitre annoncera ensuite la décision finale.
Les Ligues majeures estiment que le processus mettra environ 17 secondes à être complété.
Le calendrier préparatoire des Ligues majeures se mettra en branle jeudi avec un match entre les Cubs de Chicago et les Dodgers de Los Angeles, à Glendale, en Arizona.
