Une victoire de 97 à 92 du Canada face à l’Argentine lundi soir à Québec a permis aux représentants de l’Unifolié d’assurer à toute fin pratique sa place pour la Coupe du monde de la FIBA 2027 au Qatar.
Plus de 13 000 partisans ont assisté au match au Centre Vidéotron.
Ce gain a permis au Canada de demeurer invaincu en huit matchs avec 16 points au premier rang du Groupe F. La place du Canada n’a pas été officialisée car les Bahamas ont vaincu le Panama par la marque de 100 à 82. Pour perdre sa place au profit des Bahamas, classés 4es, le Canada devrait perdre ses quatre derniers duels et pendant que l’île des Caraïbes devra être parfaite d’ici la fin de la ronde éliminatoire.
Nickeil Alexander-Walker a été le meilleur des siens avec une production de 26 points et cinq aides.
À son premier match avec le Canada lors de la phase de qualifications, le Québécois Luguentz Dort s’est également distingué avec 25 points, dont quatre paniers de trois points.
Les deux seront justement des nouveaux coéquipiers avec les Hawks d’Atlanta dans la NBA.
Chez les Argentins, Nicolas Laprovittola a été le plus productif et de loin, avec 31 points.
« C’était un bon match. Ils ont commencé fort. Je pense qu’on a commencé un peu tranquillement au début. On a juste dû se regrouper, se parler et se dire qu’on est meilleur que ce qu’on faisait sur le terrain, qu’on devait jouer ensemble et mieux jouer. Puis, on a fait en sorte qu’on soit en mesure de revenir dans le match et on a gagné », a expliqué Dort aux médias après la rencontre.
« J’ai vraiment aimé ça. C’est toujours le fun de jouer ici à la maison. Chaque fois que je joue ici, j’essaie du mieux que je peux de faire un bon spectacle pour les partisans qui viennent ici », a souligné le Québécois. « Comme j’ai dit, le basket au Québec grandit tellement. Je suis content d’être l’un des représentants. Les partisans aujourd’hui, ils ont eu du plaisir et ils ont aimé de voir un match comme ça. Je suis content d’avoir eu un bon match pour eux. »
Le Canada a d’ailleurs rapidement pris une avance de sept points, notamment grâce au panier de trois points de Dort dès le début du match pour rapidement enflammer la foule.
L’Argentine est toutefois revenue avec autorité, surtout en début de deuxième quart. Laprovittola a permis à son pays de se donner une priorité de 17 points à un certain moment avec une production de 17 points en première demie seulement.
Au moment de retourner au vestiaire après deux quarts, les Argentins avaient toujours une courte avance de cinq points, 53 à 48.
L’avance des visiteurs a finalement fondu au retour, si bien que le Canada est momentanément parvenu à reprendre les devants sur un tir en foulée réussi par Nickeil Alexander-Walker.
En fait, c’est à ce moment que les trois joueurs de la NBA présents ont semblé se réveiller. Si Dort et Alexander-Walker avaient déjà obtenu 12 et 10 points en première demie, Kelly Olynyk – discret jusqu’à là – a réussi deux paniers rapides pour redonner l’avance au Canada quelques instants plus tard.
Les représentants de la feuille d’érable ont conservé ce rythme pour avoir une priorité de quatre points avant le début du dernier quart.
Cette avance a finalement légèrement augmenté, mais a surtout perduré, pour permettre au Canada de mettre la main sur la victoire.
Victoire convaincante des Américains
Également en action lundi soir, les États-Unis ont réussi une éclatante victoire de 104 à 80 face à la Colombie devant ses partisans rassemblés à Washington.
Cole Swider a été le meilleur pointeur de son équipe avec 18 points et huit rebonds.
Dans la défaite, Braian Angola a amassé 19 points et cinq aides pour la Colombie.
Les États-Unis conservent leur premier rang du Groupe E avec une fiche de huit victoires et une défaite. Les Américains portent leur total de points à 15.
