Giannis Antetokounmpo et le Heat de Miami ont officiellement ouvert un nouveau chapitre jeudi, avec la présentation de la nouvelle vedette aux médias de Miami.
Un nouveau chapitre avec un seul but commun : gagner.
« Le premier appel que j’ai eu avec Giannis n’était pas long. Mais j’ai senti et j’en entendu la conviction dans sa voix à propos des mêmes choses que je voulais, que nous voulons tous. Il a parlé de gagner. Il veut gagner. Nous ne garantissons rien, mais nous voulons gagner. Nous n’allons pas attendre. C’est notre plan », a confié le président Pat Riley pendant la conférence de presse.
La notion de victoire et l’objectif de remporter un championnat ont été des éléments de discussion clés jeudi.
Antetokounmpo s’est d’ailleurs souvenu des belles années du Heat il y a une douzaine d’années, alors que le « Big 3 » composé de LeBron James, Chris Bosch et Dwyane Wade avait mené Miami à deux titres en 2012 et en 2013.
« Je connais les attentes de cette équipe. J’adore la pression. Je pense que je m’alimente de la pression, j’en ai besoin à ce stade de ma carrière. Pour me permettre d’atteindre le prochain niveau, je dois sortir de ma zone de confort et je sentais que Miami était une place pour moi », a exprimé Antetokounmpo.
« J’aime le basketball. J’aime les défis, j’aime m’améliorer. J’ai accompli beaucoup de choses dans ma carrière, mais un de mes objectifs est de gagner un autre championnat. Je veux vraiment réussir. Quand je place toutes mes énergies en quelque chose, généralement je l’accomplis. Je sens que c’est la meilleure avenue pour me permettre de le réussir. »
Vétéran de 13 saisons dans la NBA, toutes avec les Bucks de Milwaukee, Antetokounmpo n’a pas été épargné par les blessures la saison dernière et il a été limité à 36 matchs.
Deux fois gagnant du titre de Joueur le plus utile à son équipe, Antetokounmpo s’est retrouvé dans le top-7 des votes pour cet honneur pendant neuf saisons de suite entre 2017 et 2025.
Il a mené les Bucks à un titre de champions de la NBA en 2021.
« Ça fait partie de qui nous sommes et de notre poursuite de l’excellence. On ne gagne pas de championnat sans excellence sur le terrain. Ce n’est pas seulement un joueur. Je suis emballé par ce défi. Si vous ne voulez pas jouer pour les grands moments dans la NBA, aussi bien jouer dans les ligues de garage », a lancé Riley, qui a aussi dit espérer que sa nouvelle acquisition puisse terminer sa carrière dans les couleurs du Heat.
Antetokounmpo a aussi confié avoir été séduit par la culture du Heat.
« Nous parlons toujours de la culture du Heat de Miami. Les gars travaillent fort, les gars sont motivés, ils ne pensent pas à eux. Ils donnent tout ce qu’ils peuvent pour gagner. J’étais curieux de savoir ce qui rendait le Heat si unique. »
« Avec les Bucks, nous avons tenté de recréer cela. Nous voulions créer une culture dans laquelle on effectue notre travail, on ne se soucie pas de qui brille. Tout ce qui importe, c’est de gagner. Tous les membres laissent les personnes qu’ils aiment derrière pour le but commun, celui de gagner. Nous passons plus de temps avec nos coéquipiers et avec le personnel qu’avec nos familles. Si on fait cela, on doit avoir la même mentalité. À la fin de la route, nous aurons une chance de gagner. »
Inspiré par Lionel Messi
Antetokounmpo a aussi loué la carrière de la vedette du soccer Lionel Messi, certainement « l’un des plus grands sportifs de tous les temps » qui va disputer dimanche la finale de la Coupe du monde avec l’Argentine, à 39 ans.
Messi a posé ses valises à Miami en 2023 pour porter le maillot de l’Inter Miami.
L’Argentin a tracé la « voie » vers la perfection, a déclaré l’intérieur lors de sa conférence de presse.
« Il faut juste suivre, a-t-il développé. C’est difficile. Il faut faire preuve de discipline. Il faut se consacrer pleinement à son métier. Mais c’est ça. Et si tu veux suivre, tu suis. Si tu ne veux pas suivre, tu rentres chez toi. »
« Messi pourrait bien entrer dans l’histoire comme l’un des plus grands sportifs de tous les temps, a expliqué le Grec. Quand on voit ça, ça inspire. Ça donne vraiment envie de prendre soin de son corps, de continuer à faire ce qu’il faut pour l’équipe. »
Antetokounmpo a assisté des tribunes, à Atlanta, à la demi-finale remportée dans les dernières minutes par l’Argentine contre l’Angleterre. Il s’est dit marqué par le « respect » que lui portent ses coéquipiers : « ça se mérite... J’espère pouvoir, au cours de ma carrière, faire quelque chose de similaire. »
Messi, auteur de 8 buts dans cette Coupe du monde, va jouer dimanche contre l’Espagne près de New York pour remporter un deuxième sacre consécutif.
