LeBron James a pris sa décision.
Il rejoint les 76ers de Philadelphie afin de poursuivre son aventure pour « une dernière fois ».
Shams Charania de ESPN a rapporté que le contrat était d’une durée de deux saisons et d’une valeur de 8 M$.
Le vétéran de 41 ans a partagé sur son compte X ce qui avait motivé sa décision de revenir au jeu pour une 24e saison. Il écrit par la même occasion qu’il s’agira du dernier chapitre de sa grande carrière dans la NBA après avoir douté au terme de l’élimination des Lakers de Los Angeles devant le Thunder d’Oklahoma City lors du dernier parcours en séries.
« Je pensais en avoir fini à la fin de la saison. Je n’étais pas prêt à l’annoncer, et je savais qu’il me fallait un peu de temps pour me décider vraiment, mais j’étais presque sûr d’avoir joué mon dernier match. J’ai été honnête lors de cette dernière conférence de presse quand j’ai dit que je devais faire le point sur moi-même et déterminer si j’aimais toujours ce sport. Je l’aime toujours sincèrement, et j’ai encore beaucoup à donner », a-t-il écrit.
« Ces dernières semaines ont vraiment été exceptionnelles. Je n’ai jamais eu l’occasion de ne pas savoir quoi faire et de prendre le temps de réfléchir, tout simplement. J’ai passé quelques mois incroyables avec tous ceux que j’aime, à essayer d’y voir plus clair. C’est ma dernière décision. Je ne le fais pas pour l’argent. Je ne le fais pas pour ma famille. Pour quoi est-ce que je joue vraiment à ce stade de ma vie?
« J’ai toujours envie de faire des sacrifices. J’ai toujours envie de travailler. J’ai toujours envie de me donner à fond. J’ai toujours envie de rivaliser, de gagner et d’avoir une chance de revivre le sentiment de remporter un autre titre de champion.
« Je crois que je peux contribuer à faire des 76ers de Philadelphie une équipe championne, et je suis tellement impatient de dynamiser une nouvelle base de partisans et de me lancer une dernière fois dans cette incroyable aventure », a-t-il souligné.
Et pour sa quête d’une cinquième bague de champion, James rejoint une formation qui a tout fait pour se démarquer cet été en vue d’être un prétendant sérieux aux grands honneurs. Dans une équipe qui comprend déjà Joel Embiid et Tyrese Maxey, James retrouvera Jaylen Brown qui a été obtenu des Celtics de Boston.
ESPN a d’ailleurs appris que Maxey, Embiid et Brown ont travaillé directement avec James pour l’amener à Philly. Maxey aurait été au-devant du groupe, lui qui a fait référence à James comme « son grand frère » par le passé.
Les Sixers ont ainsi pris les grands moyens pour mettre un terme à leur disette 43 ans sans championnat. James avait su amener un titre à Cleveland après 52 ans d’attente lorsqu’il avait soulevé le précieux trophée avec les Cavaliers en 2016.
Une fois le départ annoncé de James des Lakers de Los Angeles, les rumeurs ont circulé quant à une prochaine destination. Ses anciennes équipes, le Heat de Miami et les Cavaliers de Cleveland, ressortaient dans la course et il a pris soin de glisser un mot sur ces organisations.
« Merci à Los Angeles, a aussi publié James. J’aimerai toujours Miami, et le nord-est de l’Ohio restera toujours ma maison! »
Il reste à se demander quel sera le rôle et la contribution de celui qui détient de multiples records de la NBA pour la prochaine saison. En 60 matchs avec les Lakers la saison dernière, il avait affiché une moyenne de 20,9 points, 7,2 aides et 6,1 rebonds.
James a remporté le championnat de la NBA en 2012 et 2013 avec le Heat. Après son titre en 2016 avec les Cavaliers, il a aussi célébré en 2020, cette fois avec les Lakers de Los Angeles.
Sélectionné 22 fois au match des étoiles de la NBA, James tentera de devenir le premier joueur de l’histoire à gagner le titre avec quatre équipes différentes, ce qui le séparerait de Robert Horry, Danny Green et John Salley.
À voir si James pourra ajouter une cinquième bague avant de prendre sa retraite et que le débat à savoir s’il doit être reconnu comme le plus grand joueur de tous les temps devant Michael Jordan et d’autres grands noms dans l’histoire du circuit ne soit remis de l’avant. Pour le moment, il doit encore attendre.
