Lorsque Lebron James est entré sur le court avec son uniforme doré numéro 23 des Lakers de Los Angeles, lors de la journée des médias, la vedette de 40 ans a établi deux premières.
D’abord, en prenant part à la saison 2025-26, James deviendra le premier joueur dans l’histoire de la NBA à débuter une 23e saison dans le circuit, une de plus que le l’ancien record de longévité établi par Vince Carter.
Ensuite, pour la première fois en huit ans avec les Lakers, James amorce la dernière saison du contrat qui le lie avec l’équipe.
Malgré ces circonstances particulières, la vedette sélectionnée 21 fois au match des étoiles, lui qui a même été choisi sur la deuxième équipe d’étoiles l’an dernier, et qui jouera sans entente ni d’engagement avec les Lakers l’an prochain, estime que sa situation contractuelle n’aura aucune conséquence sur ses performances cette saison.
« Ça n’aura aucun impact, » a mentionné James à ESPN. « J’ai très hâte de faire aux défis cette saison et de vivre l’engouement autour de l’équipe. Nous avons ajouté de nouveaux visages. Nous avons l’expérience de la dernière saison avec le groupe d’entraîneurs. Et une saison avec Luka (Doncic) et ceux que je côtoie. J’ai très hâte! »
« Je ne suis pas inquiet à propos de mon contrat à ce stade-ci de ma carrière. Ça ne m’affecte plus du tout… Je suis reconnaissant même d’être encore sous contrat et d’être capable de jouer à ce sport que j’aime autant. »
James a choisi d’exercer l’option d’une valeur de 52,6 millions $ de sa dernière année de contrat en juin dernier. À cette époque, son agent et PDG de Klutch Sports, Rich Paul, avait mentionné à ESPN que James voulait encore remporter un championnat et qu’il sait que les Lakers veulent construire pour le futur.
« Nous comprenons la difficulté de gagner et de construire pour le futur. Nous voulons évaluer ce qui est le mieux pour Lebron à ce stade-ci de sa carrière » avait mentionné Paul.
Les Lakers ont terminé la saison dernière au troisième rang de la conférence de l’ouest et se sont fait surprendre en première ronde des séries éliminatoires par les Timbervolves du Minnesota, classés sixièmes.
Lorsque ESPN a demandé à Luka Doncic ce qu’il considérait comme une saison réussie, il a simplement répondu : « Gagner un championnat. C’est l’objectif. »
Lebron James a été plus éloquent en répondant à la même question.
« Il faut s’attarder aux détails tous les jours. Et la conférence de l’ouest est un défi chaque soir. La ligue est difficile et chaque détail compte, chaque facette du jeu compte, autant offensivement que défensivement. Il faut se rendre responsable et évoluer au plus haut niveau tous les soirs. Est-ce que ça donne toujours des victoires? Non… C’est impossible de gagner tous les soirs, même lorsqu’on joue bien. Et parfois, nous pouvons mal jouer et gagner quand même. Ça fait partie du sport. Mais il faut porter attention aux détails et je crois que c’est ce que nous allons faire. »
