Kawhi Leonard pourrait disputer un premier match préparatoire avec les Raptors de Toronto mardi contre les Knicks de New York. L’entraîneur-chef Darko Rajakovic a dévoilé aux journalistes lundi que son joueur vedette sera disponible.
Leonard a progressivement augmenté sa charge de travail au cours du camp d’entraînement, depuis que les Raptors l’ont officiellement acquis des Clippers de Los Angeles en septembre.
Josh Lewenberg de TSN a rapporté plus tôt ce mois-ci que les Raptors ont préféré jouer la carte de la prudence avec Leonard afin qu’il soit à 100% pour amorcer la saison, notamment en raison de son âge, de ses nombreux antécédents de blessures et d’un été compliqué qui a vu un échange de Los Angeles à Toronto rester en suspens pendant des mois en raison d’un scandale chez les Clippers.
Leonard était de nouveau sur le terrain, lundi, à Toronto et a déclaré aux journalistes après la séance d’entraînement de l’équipe qu’il se sentait bien à l’approche de ses débuts.
« Je me sens bien. J’y vais doucement, intelligemment. Je fais connaissance avec tout le monde. Je retiens les noms de chaque entraîneur, je travaille sur le développement des joueurs, j’apprends les tactiques de jeu. J’apprends tout ce que [Rajakovic] a fait ces trois ou quatre dernières années », a déclaré Leonard.
À 35 ans, Leonard sort de l’une de ses meilleures saisons dans la NBA sur le plan statistique, avec une moyenne de 27,9 points par match en 65 rencontres l’an dernier avec les Clippers, un sommet en carrière. Il a été sélectionné pour le match des étoiles, nommé sur la deuxième équipe étoile du circuit et a terminé septième au scrutin pour le titre de MVP.
Leonard compte deux championnats de la NBA à son palmarès. Les deux fois, il a mis la main sur le titre de MVP de la finale, le premier en 2014 lorsqu’il évoluait chez les Spurs de San Antonio, et le second en 2019 lorsqu’il a mené les Raptors à leur premier et unique titre face aux Warriors de Golden State.
Il reste trois matchs au calendrier préparatoire des Raptors avant leur match d’ouverture de la saison contre les Bulls de Chicago, le 21 octobre.