Les Knicks de New York ont choisi de suspendre toutes les négociations de prolongation de contrat avec Karl-Anthony Towns et Josh Hart, deux pièces maîtresses de l’organisation championne en titre de la NBA.
« En tant qu’organisation, nous concentrons tous nos efforts sur la préparation de la saison à venir et sur la volonté d’offrir à nos supporters une nouvelle année dont ils pourront être fiers », a déclaré vendredi un porte-parole de l’équipe dans un communiqué adressé à Shams Charania d’ESPN. « Par conséquent, nous ne négocierons pas de prolongations de contrat avant la fin de la saison et resterons exclusivement concentrés sur la préparation du début de la saison. »
Towns est éligible à un contrat de quatre ans d’une valeur de plus de 276 millions de dollars. Il doit toucher 57 millions de dollars cette saison et dispose d’une option de joueur de 61,1 millions de dollars pour la saison prochaine.
La dernière offre des Knicks à Towns portait sur un contrat de quatre ans d’une valeur d’environ 200 millions de dollars, ont indiqué des sources à Charania.
Towns n’a pas caché sa frustration face à la suspension des négociations.
« Je veux trouver une solution qui permette de maintenir la cohésion de l’équipe, de travailler avec les Knicks et qui me valorise également », a déclaré Towns lundi. « Rien de tout cela n’est près de se concrétiser. »
Towns a été le moteur de la conquête du championnat des Knicks en séries éliminatoires la saison dernière, avec une moyenne de 15,9 points, 10,6 rebonds et 4,9 passes, alors que New York a remporté la finale en cinq matchs face aux Spurs de San Antonio.
Hart est lui aussi éligible à une prolongation de contrat. Il touchera 20,9 millions de dollars cette saison et dispose d’une option d’équipe de 22,3 millions de dollars pour la saison 2027-2028.
Par ailleurs, Jalen Brunson et OG Anunoby pourraient négocier une prolongation de contrat dès l’été prochain.
Après que les Knicks ont mis fin à 53 ans de disette, le propriétaire James Dolan a déclaré que l’équipe n’entrerait pas dans le deuxième palier de dépenses, ce qui signifie que des décisions difficiles devront être prises.
New York affiche la deuxième meilleure cote chez DraftKings pour remporter le titre cette année et devenir la première équipe à conserver son titre depuis les Golden State Warriors des saisons 2016-2017 et 2017-2018.
*Avec des informations d’ESPN