Les Warriors de Golden State ne versent pas les paiements bimensuels dus au vétéran centre Kristaps Porzingis pour son salaire de 20 millions $, ont indiqué des sources de la ligue à ESPN, estimant que le joueur, actuellement absent, ne rendait pas ses services.
Le directeur général Mike Dunleavy et la direction des Warriors continuent de rechercher activement des possibilités d’échange en s’appuyant sur le contrat de Porzingis, alors même que le joueur de 31 ans semble se diriger vers la fin de sa carrière dans la NBA.
Pour les équipes rivales, prendre en charge le salaire de Porzingis, dont le contrat arrive bientôt à échéance, pourrait soit leur permettre de se débarrasser d’un salaire à long terme afin de réaliser des économies (et de libérer une place dans l’effectif grâce à un rachat de contrat), ou encore obtenir un choix de repêchage, selon ce que les Warriors sont prêts à inclure dans l’échange.
Les Warriors n’ont actuellement pas l’intention de résilier le contrat de Porzingis, selon des sources au sein de l’équipe, ce qui leur permet de conserver une certaine flexibilité en matière d’échanges jusqu’à la date limite du 11 février. Porzingis ne conteste pas l’absence de paiements, ont indiqué des sources de la ligue.
Dans des circonstances différentes la saison dernière, le Heat de Miami avait suspendu les paiements destinés au meneur vétéran Terry Rozier alors qu’il faisait l’objet d’une enquête fédérale dans le cadre d’un scandale lié aux paris, mais ils avaient tout de même passé les mois précédant la date limite à explorer les possibilités d’échange liées à son contrat.
Après avoir été confronté à un problème de santé persistant au cours des deux dernières saisons, Porzingis a signé cet été une prolongation de contrat de deux ans avec les Warriors pour un montant de 40 millions $ (dont seulement 3 millions $ garantis pour la deuxième saison). Mais à la veille du camp d’entraînement, il a appelé Dunleavy et a pris ses distances avec l’équipe. Les Warriors lui ont d’abord laissé une certaine liberté, mais s’attendaient à ce qu’il revienne au centre d’entraînement et reste en contact avec ses coéquipiers et le personnel médical pendant sa convalescence, selon des sources au sein de l’équipe.
Après une réunion avec Dunleavy et Rick Celebrini, le responsable médical en chef de l’équipe, début octobre, le club a publié un communiqué annonçant qu’il serait présent. Cela n’a pas duré. Porzingis a quitté le centre d’entraînement, n’y est pas revenu et l’organisation a modifié son statut officiel, passant de « absent pour cause de maladie générale » (comme indiqué lors de ses absences la saison dernière) à « absent de l’équipe », un changement délibéré.
Cette absence n’est donc plus considérée comme justifiée pour le centre. En son absence, les Warriors ont remporté cinq matchs consécutifs après avoir débuté la saison avec trois défaites.
*D’après un article d’ESPN.