Le marché des joueurs autonomes dans la NBA est tout sauf tranquille depuis qu’il s’est ouvert il y a une semaine, mais le suspense demeure néanmoins entier, alors que LeBron James n’a pas encore annoncé où il jouera sa 24e saison en carrière dans le circuit.
En ce 8 juillet, on se souvient de l’annonce de LeBron James il y a exactement 16 ans jour pour jour avec ce qui est connu comme « The Decision », alors que la vedette de la NBA avait alors annoncé qu’il « amenait son talent à South Beach » pour rejoindre le Heat de Miami. Rien n’indique qu’il offrira un clin d’oeil à cet épisode de sa vie dans la journée, mais c’est un rappel que même à 41 ans, la planète NBA surveille avec attention son choix pour sa prochaine, et sans doute ultime, destination pour clore sa carrière.
Chacune des présences de James sur le marché ont été différentes, mais elles présentent certaines similitudes fondamentales. En 2010, 2014 et 2018, James a systématiquement restreint son cercle de confiance et gardé son choix secret, réussissant ainsi à contrôler la communication de sa décision. Mais historiquement, ses coéquipiers, ses amis et ses partenaires d’affaires avaient une idée de ce qu’il pourrait faire en se basant sur des impressions, et non sur des informations concrètes.
Il semble que la même chose se produise cet été. Les équipes qui tentent de convaincre James ont fait état d’une communication essentiellement à sens unique. Le récent retour en arrière de James dans ses souvenirs avec ses coéquipiers des Cavaliers de 2016 et le temps qu’il a passé à Akron cet été ont sans aucun doute contribué à renforcer l’idée qu’il pourrait être enclin à revenir chez lui, à Cleveland. Naturellement, les équipes qui espèrent s’offrir les services de James l’ont remarqué.
Mais bien qu’une « impression » semble pencher en faveur des Cavaliers – ils viennent de connaître leur meilleure saison sans LeBron depuis plus de 30 ans et ils viennent de prolonger le contrat de Donovan Mitchell pour quatre ans –, d’autres équipes ne se considèrent pas pour autant hors de la course. Les Warriors de Golden State, les Nuggets de Denver, les Timberwolves du Minnesota et les 76ers de Philadelphie estiment chacun avoir des arguments convaincants, rapporte le journaliste Brian Windhorst du réseau ESPN.
