Le pire scénario s'est confirmé pour les Celtics de Boston mardi : le joueur vedette Jayson Tatum est passé sous le bistouri pour une déchirure du tendon d'Achille, et naturellement, on le reverra pas à l'action avant l'an prochain.
Déjà, les images de la blessure subie par Tatum au quatrième quart du match no 4 face aux Knicks de New York n'auguraient rien de bon pour les champions en titre de la NBA.
Menés trois victoires contre une, les Celtics feront face à l'élimination mercredi soir, au TD Garden de Boston.
« Jayson Tatum a été opéré aujourd'hui (mardi) avec succès pour réparer son tendon d'Achille droit rompu, a fait savoir l'équipe dans un communiqué. Aucune date de retour n'est prévue; il devra attendre une guérison complète », ajoutent les Celtics.
Lundi soir, à trois minutes de la fin du match, Tatum s'est retrouvé à terre après une reprise d'appuis, avant de sortir sans poser le pied droit au sol puis d'être escorté en chaise roulante vers les vestiaires, très ému.
L'historique franchise au trèfle, vainqueur d'un 18e titre record l'an dernier, devra faire sans Tatum non seulement pour le reste des éliminatoires, mais a priori pendant de longs mois.
En juin 2019, Kevin Durant avait souffert d'une rupture d'un tendon d'Achille lors de la finale NBA avec les Warriors de Golden State. Le vétéran joueur étoile, toujours en activité à 36 ans, avait manqué une saison entière avant de retrouver les parquets en décembre 2020, 18 mois après la blessure.
Tatum (27 ans), six fois participant au Match des étoiles, est le meneur offensif incontesté des Celtics, avec 26,8 points de moyenne par match en saison régulière et 28,1 points de moyenne en séries cette année.
Il a également été sacré deux fois champion olympique avec les États-Unis, à Tokyo en 2021, puis l'été dernier à Paris.
« Un mental de guerrier »
Si Boston possède un effectif riche, talentueux et expérimenté, avec Jaylen Brown, Derrick White, Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford ou encore Payton Pritchard, Tatum en était le pilier le plus solide lors de ces séries, lui qui marquait en moyenne 28,1 points, et portait le plus souvent la balle dans les instants décisifs.
« On a tous compris ce que ça pouvait être, avait reconnu lundi soir Porzingis. C'est une vérité dure à accepter, mais c'est la vie, on doit aller de l'avant. »
« Jayson possède un mental de guerrier comme tous ses coéquipiers, a déclaré mardi le copropriétaire des Celtics Wyc Grousbeck auprès du Boston Globe. Il va travailler très dur pour revenir, et pendant ce temps, les Celtics vont se battre à chaque match. »
