Les Mavericks sélectionnent Cooper Flagg avec le 1er choix du repêchage

Tableau du repêchage

C'est désormais chose faite : le prodige de 18 ans de l'Université Duke Cooper Flagg a été réclamé par les Mavericks de Dallas au premier rang de la séance de repêchage de la NBA, mercredi soir, dans l'amphithéâtre du Wintrust Arena, à Chicago.  

Les 14 pires équipes de la saison 2024-2025 étaient admissibles à la loterie qu'ont remporté les Mavericks le 12 mai dernier. Du lot, Dallas disposait seulement des 11es meilleures chances de sélectionner au premier rang, à 1,8 % seulement.

Flagg, 18 ans, souhaitera greffer son nom à ceux d'anciens premiers choix devenus des super-vedettes, incluant Shaquille O'Neal, Tim Duncan, LeBron James, Kevin Durant et Victor Wembanyama.

Dixièmes au classement de l'Ouest, les Mavericks ont frôlé les éliminatoires en avril malgré l'absence de leur meilleur marqueur, Kyrie Irving, blessé.

Avec Irving, dont le retour n'est pas attendu avant janvier, mais aussi Anthony Davis et Klay Thompson, Dallas compte déjà trois joueurs promis au Temple de la renommée du basketball.

« Intégrer cette équipe avec tant de joueurs incroyables serait une aventure énorme », avait déclaré Flagg mardi.

Plus jeune joueur à être l'élu au premier échelon depuis LeBron James, à 18 ans et 186 jours, Flagg est présenté comme un talent hors norme, prêt à contribuer d'entrée en NBA.

Le natif du Maine devait initialement faire partie de la cuvée 2026, mais il a choisi de sauter une classe en 2023.

Athlétique, doté de fondamentaux au-dessus de la moyenne et d'un excellent sens du placement, il est un joueur multifonctions.

La franchise texane entend développer une identité plus défensive, ce qui sied bien à Flagg, dont les qualités en la matière sont reconnues.

« Ça fait partie de mon identité », a-t-il expliqué. « J'aurai toujours en tête d'être une menace des deux côtés du terrain. »

Interrogé sur la possibilité de devenir le second premier choix à gagner un titre dès sa première année dans la ligue, après Magic Johnson en 1980, Flagg a aquiescé.

« J'ai toujours voulu gagner partout où je suis passé, a-t-il déclaré. Donc oui, je compte bien réussir et gagner beaucoup de matchs. »

Harper 2e, Murray-Boyles aux Raptors

Les Spurs de San Antonio avaient le deuxième droit de parole de cet encan amateur, et ils se sont tournés vers Dylan Harper (Rutgers), tandis que les 76ers de Philadelphie ont opté pour VJ Edgecombe (Baylor) au troisième rang.

Au quatrième échelon, les Hornets de Charlotte ont jeté leur dévolu sur un coéquipier de Flagg chez les Blue Devils, Kon Knueppel.

C'était la troisième fois (après 2002 et 2019) que Duke voyait deux de ses joueurs être repêchés au sein du top-5.

Pour leur part, les Raptors de Toronto détenaient le neuvième choix au total, et ont ajouté à l'organisation Collin Murray-Boyles, de l'Université South Carolina.

Plusieurs experts s'attendaient à ce que le directeur général Bobby Webster et ses Raptors aient été séduits par le profil du centre ayant évolué pour Duke, Khaman Maluach, mais l'attente de ce dernier ne s'est pas prolongée bien longtemps, en étant le prochain espoir choisi.

« Nous avions un oeil sur Collin avant même que s'amorce la saison. Sa défense est étile, et il possède de bonnes mains. Il a une chance d'être très, très bon pour défendre dans la NBA », a résumé Webster  en guise d'explication.

« Nous nous sommes déjà tournés vers des espoirs avec un profil similaire par le passé... Collin est conscient que [le tir] est une phase sur laquelle il doit travailler, et il a envie de s'y mettre. »

Les Torontois ont reculé de deux rangs au tableau lors de la loterie, apès avoir compilé la septième pire fiche de la NBA,à 30-52.

Les Raptors détiennent également le 39e choix au total, qui sera sélectionné jeudi au deuxième tour du repêchage.

Mark Williams fait ses valises

Durant le repêchage, les Suns de Phoenix ont procédé à l'acquisition du centre Mark Williams, en provenance de Charlotte.

La formation de l'Arizona a accepté de céder le 29e choix au total du repêchage de cette année, ainsi qu'un choix de premier tour à celui de 2029.

Les Suns ont également sélectionné un centre avec le choix de Houston obtenu au cours des derniers jours dans la transaction impliquant Kevin Durant, en se tournant vers Maluach au 10e rang.

Tableau des sélections de 1re ronde