La Française Gabby Williams a régné samedi sur le parquet de San Francisco pour offrir aux Valkyries de Golden State la victoire (68-64) contre Atlanta lors du premier match de la finale de la WNBA.
La capitaine des Bleues a été étincelante, avec 26 points inscrits, dont quatre lancers francs dans la dernière minute et 18 secondes, scellant la victoire au terme d’un choc longtemps indécis, où l’avantage a changé sept fois de camp.
L’ailière a été surveillée de près par la défense d’Atlanta, qui a manqué de remporter le duel d’un tir à trois points en fin de match, Rhyne Howard voyant le ballon rebondir sur le cercle.
Gabby Williams a été superbe dans les moments clés de la rencontre, à l’image de ses 16 points, dont des paniers à trois points, dans le deuxième quart-temps, et d’une brillante fin de match.
Dans les dernières minutes, « je fais des maths : je compte les possessions, les points. Je me demande ‘de quoi on a besoin maintenant, combien de temps il reste?’. Je pense que c’est le meilleur moyen d’évacuer la pression et de simplement penser possession après possession », lance la tricolore, 30 ans, après la rencontre.
« Gabby, elle termine les matchs, c’est clairement l’une des meilleures joueuses du monde en ce moment. Quand on a besoin de paniers, elle y va et les marque, c’est exactement ce dont on a besoin », applaudit son entraîneuse Natalie Nakase.
Portée par la bouillante « Ballhalla », surnom de l’enceinte de San Francisco les jours de matchs WNBA, les Valkyries se sont montrées soudées et solidaires pour museler la bande à Angel Reese (14 points, 12 rebonds), récente championne du monde à Berlin.
Elles mettent ainsi fin à une série de 10 victoires pour le Dream d’Atlanta, et mènent 1-0 dans ces finales WNBA qui se décident au meilleur des sept matchs (le premier à quatre victoires).
Une ascension fulgurante pour la concession de San Francisco, qui dispute seulement sa deuxième saison dans la WNBA.
Dans la défaite, Allisha Gray a effectué un retour au jeu après une absence de deux matchs en raison d’une blessure à un doigt. Elle a mené son équipe avec une récolte de 19 points.