Le neuvième round avait été jusque-là totalement à l’avantage d’Erik Bazinyan, tout comme la quasi-totalité de ceux qui avaient été disputés précédemment. À l’exception – peut-être – du troisième, pour ceux et celles qui ne peuvent pas s’imaginer une journée sans débattre.
De retour dans le ring pour la première fois depuis sa défaite contre Jaime Munguia en décembre… 2024, le Lavallois d’origine arménienne était en contrôle, même s’il montrait parfois des signes d’essoufflement au cours son duel de ce jeudi soir face à Steven Butler.
Ayant dû reporter à trois reprises ce choc qui devait être à l’origine présenté en mars 2025 à l’Espace St-Denis, Bazinyan avait résolument le fardeau de la preuve sur ses épaules. Le moindre espoir pouvait être perçu comme le chemin vers la victoire pour Butler et son coin.
Mais dans les derniers instants du neuvième round de la demi-finale du gala d’Eye of the Tiger organisé au Cabaret du Casino de Montréal, il n’y a pas eu de revirement de situation dramatique dont les auteurs à succès possèdent le secret. Non, c’est plutôt la réalité – qui s’est manifestée par une gauche –, qui s’est abattue sur Butler de manière très percutante.
Cela dit, cette chute au tapis étant survenue au moment même où la cloche annonçant la fin du round se faisait entendre, l’arbitre Albert Padulo fils l’a comptée comme une glissade. Et le coin du Montréalais âgé de 31 ans a par la suite visiblement préféré voir cette décision comme un cadeau du ciel, au lieu d’un sérieux avertissement sur ce qui s’en venait.
Voyant que Butler n’avait jamais repris ses esprits pendant la pause, Bazinyan s’est rué sur son adversaire dès les premières secondes du dixième assaut et lui a asséné une quantité innombrable de coups avant que Padulo ne se résigne à mettre fin au carnage après vingt-deux secondes. Vingt-deux secondes pendant lesquelles Butler a tristement tout encaissé.
« C’était vraiment pénible pour moi, a soufflé le promoteur Camille Estephan, après ce qui devrait être la dernière sortie en carrière de celui qui s’est battu deux fois en championnat du monde. Je crains pour sa santé… Il lui faut laisser la boxe avant que la boxe le laisse... »
« Si je mets dans les souliers du coach de Steven et du coin, il a la puissance pour changer l’allure d’un combat à tout monde, a-t-il ajouté. Ils espéraient, mais je voulais que ça arrête. [Steven] a beaucoup de cœur, de cran et de courage, mais ce soir... ce n’était pas assez. »
Pendant pratiquement tous les rounds, Butler (38-7-1) s’est retrouvé à un moment ou un autre en difficulté. Même pendant les trois premiers rounds, alors que Bazynian (33-1-1, 24 K.-O.) n’y allait délibérément pas à fond de train afin que son adversaire vienne à lui, Butler s’est fait toucher par un uppercut de la gauche ou encore se faisait pistonner par des jabs.
C’est d’ailleurs un uppercut qui a ébranlé sérieusement une première fois Butler, au cinquième round, le Montréalais se rendant de peine et misère au bout des trois minutes. Bazynian a fondamentalement connu beaucoup de succès en neutralisant la puissante droite de Butler avant de répliquer avec des combinaisons qu’il lançait avec sa main avant.
« C’était assurément mon combat le plus stressant en carrière, car tous les yeux étaient rivés sur moi, mais aujourd’hui, j’ai montré à plusieurs personnes qu’elles avaient eu tort de douter de moi, a mentionné Bazinyan après son triomphe, son premier depuis janvier 2024.
« [Butler] poussait tous ses “punchs”, mais il n’a jamais réussi à m’atteindre solidement. J’ai senti la force de son direct de la main droite dans mes gants, mais il ne m’a jamais touché. »
Bazinyan espère que cette spectaculaire victoire lui permettra de disputer un combat significatif aux États-Unis. Dès le départ, il percevait le duel de ce soir comme celui « de la dernière chance » et ne se serait pas imaginé poursuivre sa carrière s’il avait subi la défaite.
Quant à Butler, qui n’a pas rencontré les membres des médias après sa défaite, il n’aura d’autre choix que de se résoudre à écouter les membres de sa garde rapprochée et ainsi ranger ses gants. L’inquiétude était palpable sur les visages de plusieurs après le combat.
Une autre victoire expéditive pour Orobio
Un peu plus tard, en finale, Jhon Orobio (20-0, 18 K.-O.) a enregistré une autre spectaculaire victoire, en battant Hendri Cedeño Martínez (16-1) par arrêt de l’arbitre à 1:54 du 3e assaut.
Le super-léger montréalais d’origine colombienne a envoyé son adversaire dominicain au plancher deux fois – aux premier et troisième rounds – avant que l’arbitre Martin Forest ne s’interpose pour mettre un terme aux hostilités, alors que Cedeño Martínez était débordé.
Orobio, qui est classé au 3e rang au WBC et au 6e rang à la WBA chez les 140 livres, a ainsi défendu pour la 6e reprise ses ceintures continentales des Amériques du WBC et de la WBC des super-légers. Cette victoire devrait le propulser au 1er ou 2e échelon au WBC et Estephan espère que son protégé aura la chance de livrer un combat éliminatoire bientôt.
Dans le principal combat de la sous-carte, Avery Martin Duval (17-0-1, 9 K.-O.) s’est offert une première victoire avant la limite en plus d’un an en arrêtant Damian Wrzesiński (29-5-3) à 1:40 du 4e round. Le poids léger de Hawkesbury avait ponctuellement réussi à placer sa droite lors de chacun des premiers rounds de l’affrontement, mais celle qui a touché le Polonais à la tête au début du 4e assaut l’a instantanément fait reculer, et flairant l’occasion, Martin Duval l’a envoyé au plancher à l’aide d’une série de gauches. Wrzesiński s’est ensuite relevé de peine et misère et le Franco-Ontarien l’a immédiatement accueilli avec plusieurs frappes qui ont forcé l’arbitre Alain Villeneuve à mettre un terme au carnage.
Le médaillé de bronze des Jeux olympiques de Paris Wyatt Sanford (9-0) a quant à lui signé une 9e victoire en autant de duels depuis son passage chez les professionnels en prenant la mesure de Gabriel Jiménez Gómez (14-2-1) par décision unanime (80-72, 80-72 et 80-72). Le poids léger de la Nouvelle-Écosse n’a rencontré aucune difficulté à contenir la pression exercée par son pugnace adversaire mexicain en se déplaçant continuellement après avoir lancé chacun de ses coups, qui étaient d’une précision remarquable. Sanford est parvenu à ébranler Jiménez Gómez au 3e round à l’aide d’un uppercut, mais il n’a pas réussi à l’arrêter.
Autres résultats de la soirée
Keven Beauséjour (5-0) bat Charles Cox (2-1) par décision unanime (40-36, 40-36 et 39-37);
Nickeson Denis (3-0, 3 K.-O.) bat Philip Quartey (4-3) par arrêt de l’arbitre à 0:42 du 1er round;
Diizon Belfon (5-0, 5 K.-O.) bat Eduardo Mancilla (0-3) par arrêt de l’arbitre à 2:47 du 1er round.