Liam Paro a consolidé sa place dans la légende de la boxe en remportant une victoire serrée face au Nord-Irlandais Lewis Crocker, mercredi en Australie.
Paro s’est emparé du titre IBF des poids mi-moyens appartenant à Crocker. Paro rejoint ainsi son compatriote Jeff Fenech comme les seuls Australiens à avoir été champions du monde dans plusieurs catégories de poids au sein des quatre principales fédérations de boxe.
Paro, un boxeur compact, a dominé Crocker avec son jab au corps à corps et a bénéficié d’une cible facile pendant une grande partie du combat, une opportunité qu’il n’a pas fallu lui offrir deux fois.
L’Australien n’a cependant pas eu la partie facile. Les coups de Crocker, bien que moins fréquents, étaient plus puissants et d’une violence rare. À deux reprises, Crocker a touché le menton de Paro avec de brutaux crochets du droit qui a ouvert une coupure au-dessus de l’œil gauche du favori du public et a failli provoquer un arrêt de l’arbitre.
Épuisé, Paro, sonné, s’est contenté de prendre des précautions en tournant autour du ring pour forcer la fin du combat et les scores des juges, qui se sont soldés par un score de 115-113 en sa faveur.
« Ça représente tout pour moi », a déclaré Paro, quelques instants après avoir reçu sa ceinture. « J’ai déjà gravi cette montagne, mais le chemin a été long et difficile. J’ai été mis à terre, et me revoilà. J’ai dû puiser dans mes réserves. Tant de gens me disaient que je n’y arriverais pas… et maintenant ? Je veux tous les grands combats en Australie. Je veux tout. La vie est faite de défis, alors je suis prêt à relever le défi. »
Crocker, qui effectuait sa première défense de titre et combattait pour la première fois en dehors de l’Europe, a couvert d’éloges le nouveau champion du monde.
« Bravo à Liam », a déclaré Crocker. « Le combat était très serré. Je pense qu’on aurait pu faire un peu plus concernant les accrochages, mais félicitations à Liam… c’est un combattant fantastique. »
La ceinture IBF des super-légers est le deuxième titre mondial remporté par Paro. En juin 2024, il avait créé la surprise en battant Subriel Matías à Porto Rico pour s’emparer de la ceinture IBF des super-légers.
