Errol Spence Jr (28-2, 22 KOs) aurait préféré que son retour se déroule comme dans un scénario hollywoodien. Mais devant une foule hostile à Sydney en Australie, l’ancien champion du monde n’a jamais été en mesure de trouver les solutions pour vaincre un autre ancien champion du monde, Tim Tszyu (28-3, 18 KOs). Ce dernier l’a emporté par décision unanime des juges.
Il n’y avait pas beaucoup d’ambiguïté au terme d’un combat qui a été largement dominé par Tszyu autant mentalement que physiquement. Dès les premiers rounds, Spence a tenté d’établir son jab et de bouger suffisamment pour éviter la présence de l’Australien. Malheureusement, sa stratégie de coups au corps n’a pas donné les résultats escomptés et Tszyu n’a jamais semblé ébranlé par les coups de Spence. Les juges l’ont favorisé en remettant deux cartes de 117-111 et une de 118-110.
« La division des 160 livres, c’est maintenant ma division! » s’est exclamé Tszyu à la fin du combat. « Il y a des soirs où je ne dormais pas et où je me demandais comment j’allais m’en sortir face à une légende de la sorte. Mais ce fut tout un spectacle. Je comprends pourquoi il est un des meilleurs de l’histoire. »
Le favori de la foule n’a jamais montré de faille et a constamment forcé Spence à bouger pour tenter de survivre. L’Américain a été en mesure de faire jeu égal dans les premiers rounds, mais a semblé manquer de ressources, plus le combat avançait. Il a de beaucoup diminué son nombre de jabs lancés, si bien que sa défensive commençait à connaître de plus en plus de ratés vers les rounds 7 à 10.
Spence n’était pas monté dans un ring depuis sa défaite face à Terrence Crawford le 29 juillet 2023. Il a bien essayé de tout donner au 11e round, mais s’est retrouvé presque amorphe au 12e et dernier round, incapable de faire quoi que ce soit pour se donner une chance de l’emporter.
« J’ai répondu à beaucoup de questions que je me posais » a avoué Spence. « Il est temps pour moi de retourner à la maison et de commencer une nouvelle vie. »
Questionné à savoir s’il mettait un terme à sa carrière, l’ancien champion unifié des poids mi-moyens n’a laissé aucun doute sur son avenir.
« J’ai toutes mes facultés, j’ai de l’argent et une très belle famille » a reconnu Spence. « Je remercie Dieu de me permettre de vivre une belle vie. […] C’est le moment pour moi de vivre la vie de famille. »
Les deux boxeurs ont reconnu le statut quasi légendaire de leur adversaire. Spence qui a connu la gloire de 2017 à 2023 sera probablement intronisé au Temple de la renommée de la boxe un jour.
Tszyu de son côté a remporté un 27e combat en Australie, lui qui n’a jamais perdu sur ses terres. Le boxeur de 31 ans vient de vivre un rêve et espère encore de grandes choses pour lui et ses partisans.
« Je voudrais maintenant me battre pour un titre de champion du monde. Mais battre un grand comme Spence, c’est encore mieux qu’un championnat du monde pour moi… »
