Une prise deux du « combat du siècle »

L’Américain Floyd Mayweather et le Philippin Manny Pacquiao, deux légendes de la boxe, s’affronteront de nouveau lors d’un combat professionnel le 19 septembre à Las Vegas, a annoncé Netflix, lundi.

Leur dernier et unique affrontement en mai 2015 avait été surnommé «le combat du siècle». Il aurait pu en être de même pour leur prochain affrontement, l’âge cumulé des deux pugilistes approchant effectivement les cent ans.

Floyd « Money » Mayweather, qui fêtera mardi ses 49 ans, avait annoncé vendredi sortir de sa retraite tandis que Pacquiao (47 ans) était revenu sur les rings l’an passé pour un match nul face à l’Américain Mario Barrios.

Ce nouveau méga-combat s’inscrit dans la logique des incessants retours sur les rings d’anciens boxeurs, dans un sport en mal de vedettes et qui vit mal l’ascension de ses rivaux comme le MMA. Le Britannique Tyson Fury tente un énième retour le 11 avril contre le Russe Arslanbek Makhmudov, et le héros des poids lourds Mike Tyson (59 ans) a déjà remis les gants pour une exhibition contre le YouTuber Jake Paul en novembre 2024.

Mayweather a lui-même multiplié les exhibitions depuis sa retraite en 2017 et a prévu un combat non professionnel contre Mike Tyson au printemps, sans que la date ou le lieu ne soient encore officiels.

« Floyd et moi avons offert au monde ce qui reste comme le plus grand combat de l’histoire de la boxe. Les fans ont attendu assez longtemps, ils méritent cette revanche », a déclaré lundi Pacquiao, cité dans un communiqué du géant du streaming Netflix, qui continue de grandir dans le milieu de la boxe avec cet évènement de grande envergure.

Onze ans plus tard

En mai 2015, Mayweather avait dominé Pacquiao après un spectacle décevant qui avait toutefois généré des bénéfices records estimés à 400 millions de dollars, avec notamment une billetterie de 72 millions de dollars, l’Américain empochant lui-même une somme estimée à 120 millions de dollars.

Netflix voit cette revanche comme « une étape importante » pour le sport et la ville de Las Vegas qui prêtera pour la soirée « La Sphère », salle de spectacle hors norme recouverte d’écrans LED.

Nommé « meilleur combattant du XXIe siècle » par The Ring Magazine en début d’année, Mayweather (50 victoires en autant de combats) a remporté des ceintures mondiales chez les super-plumes, légers, super-légers, mi-moyens et super-mi-moyens au cours d’une carrière faste débutée en octobre 1996.

L’Américain surnommé « Money » était réputé pour sa vitesse et sa science de la boxe, notamment ses spectaculaires capacités d’esquive.

Il a passé deux mois en prison en 2012 pour violences conjugales, l’une de ses cinq condamnations pour violences.

Pacquiao (62 victoires, 8 défaites, 3 nuls) a lui conquis des titres dans huit catégories différentes. La boxe « m’a manqué », mais cette longue absence « a été bénéfique pour moi, j’ai reposé mon corps pendant quatre ans », avait déclaré « Pac-Man » l’an dernier.

Ces deux légendes avaient déjà mis des années à s’entendre pour un premier combat, arrivé au crépuscule de leur carrière. La revanche arrive 11 ans plus tard.