Chris Eubank fils contre Conor Benn 30 ans plus tard

COLLABORATION SPÉCIALE

Les fans de boxe de la Grande-Bretagne sont en liesse en fin de semaine alors que deux grands adversaires de l'histoire de la boxe anglaise, Chris Eubank et Nigel Benn, deux boxeurs les plus adulés et célébrés de l'histoire des « Prizefighters » dans ce pays, verront leurs fils s'affronter alors que Chris Eubank Jr (34-3, 25 K.-O.) va combattre Conor Benn (23-0, 14 K.-O.) dans un 12 rounds chez les moyens, 30 ans plus tard.

Non ce n'est pas un combat de championnat du monde, et le résultat n'aura pas une incidence importante dans les classements mondiaux, mais l'intérêt est tel que ce sera presque complet dans le Tottenham Hotspur Stadium de 62 859 places.

Tout le pays est sur le qui-vive dans l'attente de cette confrontation émotive qui dépasse les cadres de la boxe et du sport en général à l'intérieur des frontières de l'Ile conquise par Jules Cesar en 55 « BC ».

L'histoire est tout à fait spéciale, unique et mérite d'être racontée. Je ne me souviens pas d'avoir été témoin d'un événement semblable. La promotion s'est échelonnée sur plusieurs années gracieuseté de divers reports nécessités par les suspensions du jeune Benn, 28 ans, suspecté de dopage, à qui la British Boxing Board of Control refusait d'émettre un permis. 

Son dernier combat dans sa contrée natale remonte à 2023 ayant dû s'expatrier aux États-Unis pour 2 duels en attendant de revenir dans les bonnes grâces de la BBBofC.

Les deux promoteurs Ben Shalom (Eubank) et Eddie Hearn (Benn) ont énormément contribué à l'augmentation du schisme des opinions dans la population ne laisse personne indifférent et qui a choisi son camp. Ils ne sont pas les meilleurs amis du monde et se sont souvent torpillés dans les médias pour contribuer à la ferveur générale.

De plus, pour ajouter à la controverse, c'est le père d'Eddie Hearn, Barry Hearn le fondateur de Matchroom boxing, qui a été le promoteur de toute la carrière de champion de Chris Eubank qui peine à accepter qu'Eddie soit de l'autre camp cette fois-ci!

Cependant ce sont les noms des deux opposants qui soulèvent les passions, leurs pères étant considérés des icones de l'histoire de la boxe britannique.

Chris Eubank (45-5-2, 23 K.-O.) et Nigel Benn (42-5-1, 35 K.-O.) sont de la même génération, ont évolué dans la même division, les super moyens, et ont tous deux étés champions du monde. 

Eubank est devenu champion WBO en passant le K.-O. au 9e à Benn en 1990, alors qu'il était mené aux points. Ce règne va durer 5 ans et 18 défenses à succès incluant même un match nul en championnat d'unification WBO/WBC en 1993 contre le champion WBC... Nigel Benn.

Ce dernier s'est bien relevé de sa déconvenue contre son compatriote et restera invaincu durant 6 ans incluant une conquête du titre WBC et 9 défenses réussies.

Lequel des deux a connu la plus belle carrière, les opinions sont très partagées, mais ils ont été deux grands champions et de grands rivaux qui ont marqué leur époque comme l'histoire de ce sport en Angleterre.

Alors avec Junior et Conor c'est la tradition qui se poursuit par procuration dans un coin de notre planète où la boxe professionnelle a pris naissance au tournant du 19e siècle et où sa popularité n'a jamais décliné. 

Dans une proportion moindre, on peut imaginer l'intérêt local, ici au Québec, pour un combat qui impliquerait les fils de Stéphane Ouellet et Dave Hilton Jr.. 

Ainsi on prévoit que les 2 pugilistes vont se partager une recette approximative de 33 millions en dollars canadiens, somme que leurs paternels n'auront jamais approché pour un seul combat.

Qui va gagner? Chris Eubank Jr. a évolué toute sa carrière chez les 160 et 168 livres alors que Benn est un mi-moyen (147 livres) naturel. De plus Junior a constamment combattu l'élite de sa division comme les anciens champions du monde; James DeGale, George Groves, Artur Abraham et Billy Joe Saunders. 

Benn n'a pas de défaite à sa fiche, mais aucune victoire signature non plus. Ses gains les plus importants il les a obtenus contre des aspirants de circonférence comme Chris Van Heerden et Chris Algieri.

Alors les prédictions favorisent Eubank Jr. qui pourrait ainsi poursuivre la série de victoires familiale contre celle des Benn.

Le combat est disponible sur DAZN dans plus de 200 pays dont évidemment le Canada, mais il faut débourser la somme de 24, 99$, en plus d'être abonné à la chaine. 

J'avoue que je suis un peu surpris de cette surcharge pour un combat qui somme toute n'aura qu'un impact régional malgré son amplitude au pays de notre bon roi Charles III. 

Les boxeurs les mieux rémunérés en 2024

Voici le tableau des meilleurs salaires, eu USD, des boxeurs en 2024 :

J'entends souvent dire que la boxe perd constamment du terrain face aux autres sports de combats comme les Arts martiaux mixtes où même la lutte, mais c'est une fausse perception. 

Ce qui est vrai c'est que les promoteurs comme UFC et WWE sont des organisations dont la valeur est beaucoup plus élevée que n'importe quel promoteur de boxe que ce soit Matchroom, Top Rank, Queensberry ou Golden Boy. En revanche les boxeurs font beaucoup plus d'argent que leurs cousins des autres sports de combat.

Forbes a estimé que Matchroom valait environ 800 millions, un peu plus que Top Rank à 700 millions, au sommet dans la hiérarchie des promoteurs de boxe. L'évaluation de UFC a été établie à 11,3 milliards!

La différence est que UFC et WWE sont des monopoles dans leurs sphères d'activités et n'ont pas de compétition. À la boxe il y a les promoteurs majeurs, mais il y a aussi dans tous les pays des promoteurs qui sont, pour un événement, pour un combat, pour un boxeur, en mesure de compétitionner avec n'importe quel concurrent.

Par exemple, l'UFC vient à Montréal en mai dans un circuit qui l'amène dans toutes les principales villes du monde. Dana White se présente dans un pays ou une ville et n'a besoin de personne, au niveau local, pour opérer. Il arrive, s'installe, collecte les revenus et quitte pour sa prochaine destination. 

Vous ne verrez jamais Top Rank ou Matchroom agir de la même façon. Ils ont besoin de l'appui d'un promoteur local qui va s'occuper de la logistique et permettre à ses boxeurs de montrer leur talent. C'est de cette façon que des associations se forment pour un boxeur et des promoteurs s'unissent pour le faire progresser.

Le résultat est qu'en boxe il y a énormément de compétions pour les services d'un bon boxeur ce qui permet à ce dernier d'obtenir une plus large part des revenus alors qu'en UFC le combattant a peu de pouvoir de négociation et la grande majorité des revenus va à l'organisation qui peut ainsi capitaliser plus facilement.

Les 6 boxeurs de ce tableau se retrouvent donc parmi le top-50 des athlètes les mieux payés en 2024. Dans ce groupe select il n'y a personne de UFC ou WWE. 

On aperçoit donc dans la liste ci-haut 3 boxeurs poids lourds qui ont largement profité de l'affluence des dollars d'Arabie Saoudite, Fury, Usyk et Joshua ainsi que 3 grandes vedettes qui ont généré leurs revenus grâce à leur popularité propre.

Canelo Alvarez et Naoya Inoue sont les champions les plus acclamés dans l'industrie et Jake Paul, un influenceur/boxeur, a su rendre populaire ses prestations même si ça dérange certains. 

Alvarez et Naoya font partie du weekend Cinco de Mayo la semaine prochaine et on va y revenir.

Jake Paul (11-1, 7 K.-O.) vient d'annoncer son prochain combat contre Julio Cesar Chavez Jr. (54-6-1, 34 K.-O.), 39 ans, au Honda Center en Californie en association avec Oscar De La Hoya et Golden Boy. 

De méchantes langues disent que c'est son père qu'il voulait vraiment combattre, le légendaire Julio Cesar Chavez (107-6-2, 85 K.-O.), 62 ans, seulement 4 de plus que Mike Tyson.

Quand Chavez fils a commencé sa carrière sa popularité ne tenait qu'à son nom et il n'était pas sérieux. Je me souviens une fois Marc Ramsay est rentré dans mon bureau et m'a dit que si j'étais capable il aimerait l'opposer à Antonin Decarie. Ça ne s'est pas produit, à cette époque Antonin était beaucoup trop dangereux pour le Mexicain.

Cependant à force de toujours être dans le milieu et poussé par un père très sévère, fiston a fini par bien apprendre son métier, devenir compétitif, et éventuellement remporter le titre WBC des moyens qu'il a défendu 3 fois avant de le concéder à Sergio Martinez.

Depuis, il y a eu plus de bas que de haut. Il a tenu 12 rounds face à Canelo Alvarez, a perdu une décision devant l'ancienne grande vedette de UFC Anderson Silva et les 4 dernières années, il n'a livré qu'un petit 6 rounds : une victoire par décision contre un autre ancien du MMA, Uriah Hall.

Somme toute un bon choix pour Paul qui n'a encore rien prouvé comme boxeur, mais dont la condition physique et la capacité athlétique ne font aucun doute. 

Chavez est un bien meilleur boxeur, mais je me rappellerai toujours la célèbre phrase du grand Vince Lombardi alors entraineur des Packers : « La fatigue rend faible ». Alors peu importe tes habiletés ou ton talent si tu ne t'entraines pas, tu ne peux par gagner. 

En passant je ne sais pas si vous avez vu ça passer, mais le combat Tyson/Paul a eu des répercussions auprès de l'Association des commissions de boxe (ABC) qui régit la boxe aux États-Unis. 

Dorénavant pour qu'un combat soit sanctionné, ses règles ne doivent plus être modifiées. Dans le combat qu'on a vu sur Netflix les boxeurs portaient des gants d'entrainement et les rounds étaient de 2 minutes et non de 3. 

Si les règles sont modifiées alors l'affrontement doit être annoncé comme une exhibition, il ne sera pas sanctionné et il n'y aura pas de juges pour donner un verdict.

C'est une excellente décision, dorénavant il n'y aura plus de confusion et personne ne sera fourvoyé. 

À la semaine prochaine!
 
Bonne boxe!