Trente ans après son combat épique contre Roberto Duran au Stade olympique, Sugar Ray Leonard était de retour à Montréal. Une occasion idéale pour se remémorer l'un des duels les plus marquants de son illustre carrière.

Le 20 juin 1980, Leonard, favori de foule et champion du monde des mi-moyens du WBC, subissait la première défaite de sa carrière contre Duran. Pour la première fois en 30 ans, Leonard remettait les pieds à Montréal.

« Je m'en rappelle comme si c'était hier », avoue Leonard. « C'était un combat très important même si nous n'étions pas des poids lourds. »

Pendant l'affrontement, Duran a utilisé une technique peu orthodoxe pour venir à bout de son adversaire.

« Il a été salaud, il faisait des signes déplacés durant le combat », explique Leonard. « Je ne savais pas comment répliquer. J'ai tenté de le battre à son propre jeu. »

« Je me suis battu au corps-à-corps avec lui et ça n'a pas été une stratégie efficace. Il a réussi à me déconcentrer. »

Leonard n'a cependant pas mis de temps à récupérer son titre. Il est toujours considéré comme l'un des meilleurs de l'histoire et il a inspiré plusieurs générations de boxeurs.

« Roy Jones est le Sugar Ray de son époque et moi je suis le Sugar Ray de 2010 », illustre le champion des mi-lourds du WBC Jean Pascal.

Leonard était de passage à Montréal afin d'amasser des fonds pour sa fondation et pour discuter affaires avec Russ Anber.

« J'espère qu'on en arrivera à une entente », indique Leonard. « Ça me donnera des raisons de revenir à Montréal! »

*D'après un reportage de Benoît Beaudoin