À pareille date l'an dernier, le nom de Tammara Thibeault était sur toutes les lèvres à deux semaines de l'ouverture des Jeux olympiques de Paris. La boxeuse était l'une des athlètes canadiennes les plus en vue à cause de son statut de favorite du tournoi des poids moyens.
Malheureusement, le parcours de Thibeault a pris abruptement fin dès le premier tour, alors qu'elle a été battue par Cindy Ngamba, une Camerounaise qui combattait sous les couleurs de l'équipe olympique des réfugiés. Une amère déception pour la Québécoise qui assure aujourd'hui être « en paix » avec ce qui s'est produit le 31 juillet à l'Aréna Paris Nord.
Il faut dire que la pugiliste originaire de Shawinigan a présentement toutes les raisons au monde d'être sereine, étant donné que son passage chez les professionnelles a été couronné de succès jusqu'à présent. Après trois combats seulement, Thibeault est en effet devenue aspirante obligatoire au titre des moyennes de la WBA à la suite de sa plus récente victoire sur Mary Casamassa vendredi soir dernier au Madison Square Garden de New York.
Un gain remarqué parce qu'il a été obtenu en sous-carte du troisième choc entre Katie Taylor et Amanda Serrano, mais ce n'est pas ce qui est le plus important lorsqu'elle regarde tout le chemin parcouru – ponctué de hauts et de bas – au cours des douze derniers mois.
« La chose que je suis le plus fière, c'est d'avoir été capable – malgré l'ampleur de l'événement – de garder les deux pieds sur terre. J'étais très calme, a raconté Thibeault en entrevue à RDS.ca jeudi. J'ai suivi le plan de match. J'ai suivi toutes les choses que j'avais travaillées avec mon entraîneur dans le gym. C'est pour moi la plus grande des victoires.
« J'étais très bien entourée. Mon monde était là : mes meilleurs amis, ma famille. C'était facile. J'ai été capable de rester calme en raison de mon expérience aux Jeux olympiques, aux Championnats du monde, aux Jeux du Commonwealth, des événements importants. »
En plus d'être aspirante obligatoire à la WBA – où la ceinture est présentement vacante –, Thibeault est également avantageusement classée au WBC (8e), à l'IBF (5e) et à la WBO (4e.). Cela dit, il ne faut pas s'attendre à ce qu'elle se batte pour un titre dans l'immédiat.
« Je ne sais pas si mon prochain combat en sera un de championnat du monde. J'ai juste trois combats professionnels, a rappelé l'athlète âgée de 28 ans. J'ai beaucoup d'expérience en boxe, mais la boxe professionnelle, c'est nouveau. Il ne faut pas l'oublier.
« C'est certain que les choses vont aller plus rapidement en raison de mon expérience. Mais nous ne sommes pas pressés non plus. Nous ne précipiterons pas les choses non plus. »
Et comme elle est pleine rédaction de son mémoire de maîtrise en urbanisme à l'Université de Sheffield, Thibeault se verrait mal préparer un combat de championnat en ce moment.
« J'ai fait mon baccalauréat en faisant de la boxe. C'était difficile, mais j'ai réussi. Mais la maîtrise a été vraiment, vraiment difficile, a-t-elle reconnu. Ça m'a vraiment mis au défi.
« Trouver le bon équilibre entre le sport et l'éducation, ç'a été très difficile cette fois-ci. »
Cela lui donnera ainsi amplement le temps de corriger de « petits détails techniques » qu'elle a identifiés pendant son dernier combat, dont le « positionnement des mains ». Elle avoue d'ailleurs avoir déjà une liste des choses sur lesquelles travailler à l'entraînement.
Exactement comme c'était le cas l'an dernier, le nom de Thibeault est redevenu d'actualité, mais contrairement à ce qui s'est déroulé à Paris, elle ressent aujourd'hui beaucoup moins de pression quand elle monte dans le ring. « J'en suis sortie vraiment plus forte », conclut-elle. Comme quoi la victoire est encore – et pour toujours – le meilleur remède à la défaite.
