Un Cinco de Mayo en mode « Triple Couronne »

COLLABORATION SPÉCIALE

C'est le 151e Derby du Kentucky ce samedi 3 mai à Churchill Downs Louisville dans le Kentucky, la première course de la Triple Couronne qui comprend celles des Preakness Stakes et les Belmont Stakes.

C'est la deuxième plus vieille épreuve sportive sur la planète après le championnat de golf de l'Open de Grande-Bretagne qui en sera à sa 153e édition l'été prochain à Royal Portrush en Irlande du Nord en juillet prochain.

Je m'intéresse vraiment au Derby des Pur-sang anglais depuis 1973 alors que « Big Red » Secrétariat, le plus grand cheval de tous les temps, et l'un des plus grands athlètes de l'histoire, a établi des records de pistes qui sont encore intouchables 51 ans plus tard.

S'il est vrai que je suis un grand adulateur de golf, de football et un fervent passionné de boxe, je n'ai pas vraiment d'intérêts pour les courses de chevaux en général, mais je suis un fan fini de la Triple Couronne américaine parce qu'un jour un grand Thoroughbred alezan a capté mon imaginaire et je n'ai jamais décroché.

Une belle coïncidence, mais toute ma carrière au football collégial, pour les Volontaires de Sherbrooke et universitaire, avec les feux Patriotes de Trois-Rivières, mon surnom était le même que le célèbre étalon monté par Ron Turcotte, « Big Red ». C'est Michel Bérard, mon entraineur à Sherbrooke qui m'avait baptisé ainsi. Pas trop à cause de l'étalon, mais davantage par référence à Danny « Little Red » Lopez, qui boxait à 122 livres alors que moi je frisais les 200. En fait notre point en commun était notre pilosité...rouge. 

Enfin, la majorité du temps la date du Derby du Kentucky correspond à la fête annuelle par excellence en boxe professionnelle, le Cinco de Mayo. 

J'ai eu le privilège d'être invité à de nombreuses reprises, à Las Vegas, pour ce fameux weekend de la fête du cinq mai du temps où GYM était associé à Premier Boxing Champion et Al Haymon.

Et c'est tout un horaire qu'on s'organisait pour la fin de semaine. C'était la belle époque du règne de HBO qui était le télédiffuseur des événements et qui, le weekend du combat, recevait les célébrités de boxe, du cinéma, de la chanson ou de la politique dans une salle VIP très sélecte où on y servait champagne et mets gastronomiques dans une ambiance festive au son d'un band live. 

L'accès dans ce temple exclusif était restreint et contrôlé. Posséder une invitation était une réelle marque d'appartenance à la haute sphère de l'industrie de la boxe, le temps du weekend. Une distinction toutefois éphémère au gré de l'organisateur.

C'est ainsi que le samedi, en fin d'après-midi nous étions conviés, par HBO, pour assister sur écran au Derby du Kentucky et le soir c'était le gala de boxe dans le MGM Grand Garden Arena où les Floyd Mayweather ou encore Canelo Alvarez étaient les têtes d'affiche.

En 2025 cette fin de semaine la fête du Cinco de Mayo est tout à fait spéciale. C'est une triple couronne qu'on nous présente avec de la boxe sur Time Square à New York vendredi, à Riyad samedi et à Las Vegas Dimanche. 

Au travers tout ça on a droit également au Derby du Kentucky samedi après-midi. Alors quel weekend intéressant auquel on se prépare à assister les amis!

En 1973 je ne me souviens plus qui étaient les compétiteurs de Secrétariat et ce n'était pas important. Dans les instants précédents le bang du pistolet de départ on avait l'impression d'être témoins d'un moment d'anthologie. C'est ce genre d'émotions qui rend les événements aussi mémorables et spéciaux.

Cette année, pour Cinco de Mayo, l'histoire ne retiendra peut-être pas beaucoup les affrontements, mais les événements auront une place de choix dans la mémoire collective.

Time Square New York

Pour l'événement de vendredi on présente trois combats intéressants, dont deux de championnat du monde, pas de grandes vedettes, mais on a monté le ring en plein milieu de Time Square, vous y pensez sur Broadway dans la ville de New York, la rue la plus achalandée en Amérique.

Time Square est bloqué à la circulation motorisée que quelques fois par année lors de grandes fêtes comme la veille du jour de l'an qui regroupe plus d'un million de fêtards venus assister au fameux « Drop Ball » la dernière minute avant le passage vers la nouvelle année, qui déclenche les hourras frénétiques et les étreintes passionnées de tous les noceurs.

Oscar de la Hoya a prédit 500 000 spectateurs autour du ring en soirée aujourd'hui. C'est sans doute exagéré, mais les organisateurs sont confiants d'en recevoir 200 000 qui serait une prouesse absolue pour un événement de boxe professionnelle. Selon Guinness le record à battre est de 135 132 au Juneau Park à Milwaukee au Wisconsin le 16 août 1941. Tony « Man of Steel » Zale, le champion mondial des moyens prenait la mesure de Billy Prior par K.-O. au neuvième.

Sur le ring du Big Apple on y note la présence de Devin Haney (31-0, 15 K.-O.) contre Jose Carlos Ramirez (29-2, 18 K.-O.) et Ryan Garcia (24-1, 20 K.-O.) qui va tenter de s'approprier le titre vacant WBA des mi-moyens face à Rolando Romero (16-2, 13 K.-O.). Deux bons combats que devraient remporter Haney et Garcia, sans trop de problèmes, à qui on a promis une revanche de leur duel fort controversés d'avril 2024, l'automne prochain.

On se souvient Garcia a été déclaré vainqueur sur le ring contre Haney, mais la décision fut changée en non-décision (ND), après que Garcia eu testé positif à l'antidoping, en même temps qu'on lui a infligé une suspension de 6 mois.

L'autre combat est le plus intéressant alors que Teofimo Lopez (21-1, 13 K.-O.) met sa ceinture WBO des super légers à l'enjeu contre l'invaincu Arnold Barboza Jr. (32-0, 11 K.-O.). En principe une défense sans risque pour Lopez, mais celui qui a battu le grand Vasyl Lomachenko et perdu contre le limité George Kambosos peut s'accrocher les pieds.

Riyad Arabie Saoudite

Le lendemain, à des milliers de lieux de là à Riyad, le boxeur le plus adulé sur la terre, Saul « Canelo Alvarez (62-2-2, 39 K.-O.), titulaire des ceintures WBC, WBA et WBO va évoluer pour la première fois hors des Amériques sur invitation de son excellence Turki Alalshikh pour tenter de devenir champion unifié des super moyens pour la deuxième fois contre le champion IBF William Scull (23-0, 9 K.-O), de Cuba via l'Allemagne. 

L'intérêt est la présence de la plus grande vedette du monde de la boxe, favorisé à -5000 qui regroupera assurément les quatre ceintures pour les mettre à l'enjeu contre Terence Crawford (41-0, 31 K.-O.) au Allegiant de Las Vegas, le domicile me des Raiders, devant 70 000 spectateurs.

En apéro il y a trois affrontements attrayants. Jaime Munguia (44-2, 35 K.-O.) va tenter d'effacer l'odieux affront subit par le français Bruno Surace (26-0-2, 5 K.-O,) qui lui a passé un improbable K.-O. au sixième en décembre dernier.

Chez les lourds le géant de 310 livres Martin Bakole (21-2, 16 K.-O.), du Congo, va tenter de faire oublier sa dernière sortie quand mal préparé il n'a pas résisté 2 rounds contre Joseph Parker en février dernier. Il affronte un autre Africain du Nigeria Efe Ajagba (20-1, 14 K.-O) qui a besoin d'une victoire pour, comme disait Martin St-Louis, rester dans le mixte. 

Enfin l'éternel Badou Jack (28-3-3, 17 K.-O.), 41 ans, remonte sur le ring pour la première fois depuis février 2023 pour défendre son titre WBC de lourds légers face à l'ancien champion Norair Mikaeljan (27-2, 12 K.-O.) d'Arménie. Jack est le seul boxeur à avoir combattu les trois mages de la boxe québécoise, une victoire contre Lucian Bute, une nulle avec Adonis Stevenson et une défaite par Jean Pascal.

Derby du Kentucky

En fin d'après-midi on est de retour aux États-Unis pour assister au 2 minutes le plus intense d'une compétition sportive. Les plus beaux étalons de 3 ans vont galoper, au Derby du Kentucky, dans l'espoir d'abaisser le chrono record de 1 :59.40 réalisé par Secrétariat en 1973 ce qui est humainement... je veux dire pratiquement impossible!

Ça va être beau les chapeaux extravagants des femmes et leurs belles robes fleuries, la parade des fiers concurrents, les histoires racontées des jockeys, des propriétaires et les prédictions des 10 animateurs présents. Je ne connais aucun cheval impliqué, mais ce n'est pas important, je veux voir ça en direct si jamais cette marque qui tient depuis 51 ans était abaissée.  

T-Mobile de Las Vegas

Puis on retourne à Sin City dans le Nevada dimanche pour compléter le fameux weekend de la bataille de Puebla célébrant la victoire mexicaine contre l'armée française alors que le T-Mobile est encore chaud de la victoire des Golden Knights qui viennent d'éliminer le Wild en Séries de la Coupe Stanley. 

C'est le phénoménal japonais Naoya Inoue (29-0, 25 K.-O.) champion unifié des super coqs, qui va faire son tour de piste contre le Texan Ramon Cardenas (28-1, 14 K.-O.) négligé à, tenez-vous bien, à -10 000! 

L'intérêt est d'apprécier ce petit homme de 122 livres, venu du soleil levant, remplir le célèbre amphithéâtre de Vegas par sa réputation uniquement contre un adversaire que ne fait pas le poids et à qui on prédit une sortie expéditive.

Football - Edouard Montpetit contre Sherbrooke

Personnellement mon weekend sportif va se compléter dimanche alors que la nouvelle équipe de football de mon fils Matéo, les Lynx du Cegep Edouard Montpetit va recevoir mon ancienne équipe les Volontaires de Cegep de Sherbrooke en partie hors concours. 

Les Lynx n'ont pas gagné une partie en 8 départs l'an dernier et les Volontaires sont une puissance dans la ligue. Comme Claude Ruel le disait il n'y en aura pas de facile cette année, mais l'intérêt est cette belle jeunesse étudiante se réaliser dans le plus beau sport d'équipe qui existe.

Matéo est porteur de ballon, mais ne jouera pas il s'est cassé un doigt en pratique de flag pour son école. On va donc regarder le match ensemble... un autre bonheur de la vie dans un fastueux weekend!

Alors je vous souhaite un super weekend du Cinco de Mayo!

À la semaine prochaine!

Bonne boxe!