Catastrophe pour McGregor, arrêté par une blessure après 69 secondes

Conor McGregor n’aura pas tenu sa parole, samedi soir au T-Mobile Arena de Las Vegas.

Pire encore, l’Irlandais s’est blessé au genou droit dès les premiers instants de son retour dans l’octogone face à Max Holloway et a dû abandonner.

Dès les premières secondes, McGregor a sauté dans les airs pour décocher un coup de pied de la jambe gauche, mais il s’est blessé en retombant sur sa jambe droite.

McGregor a tenté quelques fois de se relever et d’attaquer son adversaire, mais il a perdu l’équilibre chaque fois.

L’Américain Holloway a remporté le combat chez les mi-moyens par K.-O. technique à une minute et neuf secondes du premier round lors de l’événement principal de l’UFC 329.

« Hey, vous êtes chanceux! Il y aura un troisième combat Holloway-McGregor », a lancé Holloway après le combat alors que McGregor quittait vers le vestiaire avec la mine basse.

« Il y avait tellement d’engouement pour ce combat… nous devons le refaire à nouveau! Une fois de plus pour les gars », a lancé Holloway avec déception.

Mal en point, McGregor (22-7) a fait signe à l’arbitre, qui a ensuite mis fin au combat. Holloway (28-9) avait aussi indiqué à l’arbitre en voyant son rival au sol se tordre de douleur. Le combattant de 37 ans s’est blessé dès le premier coup donné à Holloway.

« Cinq ans d’absence, c’est dur dans ce sport », a déclaré le président de l’UFC Dana White. « On suppose une rupture du ligament croisé antérieur. C’est ce que j’ai supposé en voyant le combat, et c’est aussi l’avis des médecins. »

« J’ai tout donné pour monter à 170 livres et me battre conter lui. C’est de la merde », a dit Holloway.

Jeudi lors du point de presse organisé par l’UFC en vue du gala, McGregor a promis de « détruire » Holloway en moins de 10 secondes.

Les deux combattants ont déjà croisé le fer le 17 août 2013. McGregor avait alors eu le dessus par décision unanime à son deuxième combat seulement dans l’organisation.

McGregor n’a pas combattu depuis qu’il a encaissé deux défaites consécutives par K.-O. technique aux mains de Dustin Poirier en 2021. Lors de la dernière de ces deux défaites, Mcgregor avait subi une fracture à une jambe.

Il ne s’agissait pas d’un combat de championnat du monde.

Pimblett améliore ses chances pour un titre

Dans le deuxième combat de la carte, Paddy Pimblett (24-4) a mérité une victoire expéditive par soumission face à Benoît Saint-Denis (17-4), renforçant ainsi ses chances de disputer le titre des poids légers.

Pimblett n’a eu besoin que de 52 secondes pour triompher.

L’Anglais a contré une tentative du Français et a attaqué le cou de son adversaire, plaçant un étranglement guillotine, qui n’a laissé aucune chance à Saint-Denis.

Benoît Saint-Denis a refusé d’abandonner et l’arbitre Marc Goddard a dû intervenir alors que le Français perdait connaissance sur le tapis.

Pimblett a sauté hors de l’octogone pour célébrer sa victoire avant de rendre hommage à Diogo Jota, l’ailier de Liverpool et du Portugal, décédé dans un accident de voiture il y a un an.

Il s’agissait du premier combat de Pimblett depuis sa défaite contre Justin Gaethje pour le titre intérimaire des poids légers en janvier, et le combattant de 31 ans a réclamé une revanche.

« La soumission de l’année. Je suis comme une araignée. Quand je t’ai attrapé, tu ne t’en sors pas, c’est aussi simple que ça », a déclaré Pimblett.

« Tout le monde m’avait enterré. On disait que j’étais fini après ma défaite contre Gaethje, mais maintenant ? Suis-je vraiment fini ? Qui veut m’affronter ensuite ? Je vais démolir Ilia Topuria, prendre ma revanche sur Justin Gaethje, et ensuite, je me battrai contre Conor McGregor ou Max Holloway. Qu’on me donne n’importe qui, je leur casserai la gueule ! »

Pimblett porte son palmarès à 24 victoires en 28 combats, dont sept par soumission.