LAS VEGAS – Conor McGregor combattra officiellement dans la catégorie des poids mi-moyens lors de son retour dans l’octogone à l’UFC 329 samedi, mais il estime que le résultat de ce combat viendra enrichir son palmarès chez les poids plumes.
Pour son premier combat depuis juillet 2021, McGregor (22-6) affrontera Max Holloway (27-9) dans le combat principal de la soirée, mais où aucun titre ne sera à l’enjeu. McGregor s’est fait connaître entre 2013 et 2015 en tant que poids plume, atteignant le sommet avec un K.-O. en 13 secondes face à la légende des arts martiaux mixtes José Aldo lors d’un combat pour le titre. McGregor n’a plus jamais combattu dans la catégorie des 145 livres après cette victoire, mais il estime qu’il devrait tout de même être reconnu comme le plus grand poids plume de tous les temps.
Holloway est considéré comme l’un des plus grands combattants de tous les temps chez les poids plumes. Il a battu Aldo à deux reprises en 2017 et a défendu son titre UFC à quatre reprises. McGregor affirme que sa performance face à Holloway témoignera de sa grandeur historique chez les poids plumes, même si le combat se déroule dans une catégorie de poids différente.
« Il y a beaucoup de choses que j’ai intégrées à ce camp d’entraînement et qui ont attisé ma flamme », a déclaré McGregor à ESPN. « Premièrement, le plus grand poids plume de tous les temps. Ce classement des meilleurs poids plumes : j’ai battu ces hommes, mais je ne figure pas sur la liste. Comment se fait-il que j’aie battu ces hommes haut la main et sans difficulté, et que l’on m’ait écarté de cette liste?
« C’est pour cela que j’adore affronter Max. Il a combattu tant d’adversaires. Son palmarès dans l’octogone est très impressionnant. C’est un futur membre du Temple de la renommée. Aujourd’hui, j’ai l’occasion de montrer de quoi je suis capable. »
McGregor, âgé de 37 ans, a déjà signé une victoire aux points en trois rounds contre Holloway en 2013. Ce combat s’était déroulé au tout début de leurs carrières respectives : il s’agissait seulement du deuxième combat de McGregor dans l’UFC et Holloway n’avait alors que 21 ans. Malgré cette défaite, Holloway a par la suite réussi à s’imposer comme l’un des meilleurs combattants de tous les temps dans la catégorie des poids plumes, aux côtés d’Alexander Volkanovski et d’Aldo.
Bien que McGregor n’ait jamais défendu son titre des 145 livres comme ces trois autres combattants, en raison d’opportunités plus importantes en dehors de cette catégorie de poids, il estime que son niveau technique devrait clairement le hisser au sommet.
« C’est une remarque justifiée », a déclaré McGregor à propos de l’absence de défenses de titre. « Je comprends les raisons de cette situation, mais il ne faut pas se laisser obnubiler par tout ça. Qu’est-ce que le talent? Qui est le plus grand? Qui est le meilleur? C’est moi. Et j’aurai les résultats pour le prouver. Je suis le plus grand poids plume depuis Bruce Lee, et samedi, je vais le démontrer. »
