Une arrivée mémorable en UFC pour Salahdine Parnasse

Le Français Salahdine Parnasse a fait une entrée fracassante dans les rangs de l’UFC en l’emportant par K.O. dès le premier round aux dépens de Dan Hooker, samedi à l’Accor Arena de Paris.

À son premier combat au sein de l’organisation, Parnasse a passé le K.-O. à 2:35 du round initial à Hooker, qui avait pourtant claironné ces derniers jours qu’il allait faire taire les idées de grandeur de la recrue.

Après des échanges au cours desquels Hooker a ciblé la jambe du Français tôt dans le combat, Parnasse a su prendre l’avantage de l’affrontement à la deuxième minute avec un coup au foie, qui a laissé des traces. Hooker s’est immédiatement plié en deux, éprouvé par la douleur provoquée par la jambe gauche de son adversaire.

Parnasse a rapidement profité de cet avantage pour se lancer sur Hooker avec agressivité, décrochant une série de crochets foudroyants, ce qui a incité l’officiel à interrompre le combat.

Devant un public totalement acquis à sa cause, Parnasse a fait son entrée dans l’arène vers 23h30, sous les yeux de ses nouveaux collègues Ciryl Gane et Nassourdine Imavov ou encore des vedettes de la NBA Victor Wembanyama et Rudy Gobert.

Parnasse, 28 ans, a du coup infligé un troisième revers de suite à Hooker, qui n’est pas parvenu à freiner sa glissade au classement chez les poids légers. Avant de rencontrer Parnasse, il avait encaissé la défaite aux mains d’Arman Tsarukyan et Benoit Saint-Denis.

Parnasse, double champion dans la ligue polonaise KSW, est maintenant en droit de rêver d’un combat parmi un adversaire du Top-5. Le nom de Max Holloway, récent gagnant de l’Irlandais Conor McGregor, a notamment été évoqué par le vainqueur.

« Je dois encore prouver », a-t-il toutefois nuancé. « Pour l’instant on y va étape par étape. »

Hooker (24-15 AMM, 14-11 UFC) n’a pas été en mesure d’atteindre la limite à ses trois derniers combats et les observateurs estiment que sa place parmi le Top10 de sa catégorie est menacée.

Après Ciryl Gane à deux reprises, puis Benoit Saint-Denis en 2024 et Nassourdine Imavov l’an dernier, c’est Parnasse que l’UFC avait choisi de mettre en vedette du combat principal de sa soirée parisienne. Une rareté pour un nouveau venu dans l’organisation de Dana White.

Présenté comme un prodige depuis son adolescence, le Français a longtemps évolué dans l’organisation polonaise du KSW où il a régné en maître et remporté les ceintures dans deux catégories de poids différentes.

Au fil de ses combats, il y a acquis une réputation particulièrement élogieuse, les observateurs parlant de lui comme de l’une des pépites les plus talentueuses de sa génération.

Pour son baptême du feu à l’UFC, après un détour par la ligue MVP promue par Netflix, le gaucher était donc particulièrement attendu.

« Le roi de Paris »

Le Français avait expliqué qu’il souhaitait avant tout exprimer pleinement son potentiel et montrer l’étendue de sa palette technique. Après quelques instants d’observation, il s’est imposé en portant un coup de pied au foie qui a déstabilisé son adversaire, avant de l’atteindre à la tête et de l’achever au sol d’un crochet du gauche.

« On est à la maison, on est à Paris, il fallait montrer qui est le roi de Paris », a déclaré Parnasse, qui répond ainsi à ceux qui doutaient de son niveau dans la plus prestigieuse ligue de MMA au monde.

Il effectue ainsi une entrée remarquée à l’UFC et porte son bilan à 24 victoires pour deux défaites depuis le début de sa carrière.

L’autre affiche principale de la soirée opposait Axel Sola à Farès Ziam dans un rare duel tricolore. Le combat a également été expéditif avec la victoire de Sola en 1 minute 40, qui a éteint son compatriote d’un crochet du gauche fulgurant au menton.