Pantoja renversant, Aldo réussit son retour

L'UFC était de retour au Brésil et les partisans à Rio de Janeiro ont eu plusieurs raisons de célébrer. 

Leur champion Alexandre Pantoja a conservé sa couronne chez les poids mouches et le vétéran José Aldo a brillé à son retour dans l'octogone dans le cadre du gala UFC 301.

En finale de la doirée, Pantoja a eu le meilleur sur Steve Erceg pour rester au sommet de la hiérarchie chez les poids mouches. Un bon départ dans le combat lui a permis d'être le favori sur la carte des juges avec des pointages de 48-47, 48-47 et 49-46. 

Au premier round, le Brésilien a su prendre l'avantage sur son adversaire au sol. C'est cependant en se relevant qu'il lui a asséné les meilleurs coups à la tête. Les trois premiers rounds ont paru être à l'avantage de Pantoja, mais ça n'allait pas empêcher Erceg de tout donner. Il a offert de bonnes répliques au champion pour le faire travailler jusqu'à la fin et la victoire a été savoureuse pour Pantoja. 

Aldo veut poursuivre

À 37 ans, José Aldo peut dire mission accomplie pour son retour dans l'octogone, et devant ses partisans. 

Le Brésilien a su signer une victoire par décision unanime devant Jonathan Martinez, grâce à trois cartes de 30 à 27 de la part des juges. 

Aldo avait été vaincu par Merab Dvalishvili à sa dernière présence dans l'octogone en août 2022. Plusieurs se demandaient comment le vétéran allait paraître dans cet affrontement. Il a su se démarquer et imposer son style pour son premier combat au Brésil depuis mai 2019. Au troisième round, il a ébranlé Martinez pour ensuite réussir la projection au sol. 

En entrevue après son combat, Aldo a laissé entendre qu'il avait l'intention de monter à nouveau dans l'octogone. Il veut regarder avec son équipe et les dirigeants de l'UFC ce qui peut se présenter à lui. 

Michel Pereira s'est démarqué lors de son combat devant Ihor Potieria plus tôt dans la soirée. 

Pereira a su envoyer son rival au tapis avec une combinaison dès le début du combat. Il a ensuite enchaîné avec une manœuvre spectaculaire dont il a le secret. Il a effectué un saut périlleux retourné pour tomber sur son adversaire qui était toujours au sol. 

Potieria a été en mesure de se relever, mais Pereira a immédiatement emprisonné sa tête sous son bras pour compléter l'étranglement et le forcer à abandonner à la 54e seconde de l'affrontement. 

Les officiels se sont réunis après la fin du combat pour discuter afin de savoir si lors de son plongeon, Pereira n'avait pas atteint son rival au visage avec son genou tandis qu'il se retrouvait au sol. Le verdict initial est demeuré et la victoire de Pereira a été confirmé. 

Par ailleurs, le vétéran Anthony Smith a eu le dessus avec une soumission dès le premier round de son combat devant Vitor Petrino.

Smith, 35 ans, avait perdu trois de ses quatre derniers combats et sa seule victoire était survenue par décision partagée contre Ryan Spann. Petrino, quant à lui, était invaincu avec un dossier de 11-0 dans sa jeune carrière avec sept de ces victoires par mise hors de combat. Mais c'était avant d'affronter Smith.