Le combat entre Conor McGregor et Michael Chandler n'aura pas lieu à l'UFC 303

Conor McGregor ne combattra plus Michael Chandler lors de l'UFC 303 le 29 juin à Las Vegas, a annoncé jeudi soir le président de l'UFC, Dana White.

McGregor (22-6) devait être la tête d'affiche de l'événement, mais il s'est retiré en raison d'une blessure. C'est la première fois dans la carrière historique de McGregor à l'UFC qu'il se retire d'un combat pour quelque raison que ce soit.

Le nouvel événement principal est un combat pour le titre des poids lourds légers entre Alex Pereira et JiYí Procházka, selon White.

White a également annoncé deux nouveaux combats sur la carte. Diego Lopes affrontera Brian Ortega dans le combat principal. Jamahal Hill, qui devait combattre dans le combat principal, étant également absent pour cause de blessure, son ancien adversaire, Carlos Ulberg, affrontera désormais Anthony Smith dans un combat de poids lourds légers.

McGregor, 35 ans, devait reprendre la compétition pour la première fois depuis qu'il s'est cassé la jambe lors d'une défaite par K.O. technique contre Dustin Poirier en juillet 2021. L'ancien champion des poids plume et des poids légers n'a combattu que quatre fois depuis un combat de boxe à grand déploiement contre Floyd Mayweather Jr. en 2017.

McGregor est 1-3 dans ces apparitions, avec deux défaites contre Poirier et une défaite par soumission contre Khabib Nurmagomedov dans un combat de championnat en 2018.

L'annulation du combat de juin est un chapitre décevant de ce qui est devenu une sorte de saga entre McGregor et Chandler. Chandler, un ancien champion de Bellator MMA, a interpellé McGregor pour la première fois en 2022. L'UFC a annoncé que les deux s'entraîneraient l'un contre l'autre dans le cadre de la série de téléréalité « The Ultimate Fighter » au début de l'année 2023, ce qui s'est déroulé comme prévu au printemps.

L'Irlandais McGregor a promis dans un tweet que son retour dans l'octogone cette année serait le début du « plus grand retour dans l'histoire du sport ». L'UFC avait prévu une conférence de presse publique avec McGregor et Chandler le 3 juin à la 3Arena de Dublin, mais a annulé l'événement 12 heures seulement avant l'ouverture des portes, ce qui a suscité des spéculations sur le statut du combat.

Chandler, 38 ans, n'a pas combattu depuis sa défaite contre Poirier à l'UFC 281 en novembre 2022. Il n'a exprimé qu'un intérêt passager pour des combats potentiels contre Nate Diaz, qui n'est actuellement pas signé à l'UFC, ou contre Max Holloway.