C'était la chance que Ryan Bader attendait depuis des années. Il l'a bousillée en à peine dix secondes.

Bader est tombé sous les poings d'Anthony Johnson, samedi soir. Arrivé à Newark fort d'une séquence de cinq victoires, il a essuyé un K.-O. à 1:26 du premier round.

Bader s'est tiré dans le pied dès sa sortie de son coin, effectuant une tentative d'amenée au sol télégraphiée que Johnson n'a eu aucune difficulté à contrer. Rapidement, l'ancien aspirant numéro un au titre des mi-lourds s'est retrouvé dans le siège du conducteur. Surmontant un adversaire recroquevillé, il a sorti ses pistons et enchaîné les coups à la tête jusqu'à ce que l'arbitre s'en mêle.

Johnson (21-5) a ainsi signé une deuxième victoire consécutive depuis sa défaite en combat de championnat contre Daniel Cormier en mai 2015.

Bader (20-5) a quant à lui subi sa première défaite depuis 2013. Dommage, puisqu'une victoire lui aurait sans doute offert des arguments intéressants pour affronter Cormier alors que la date de retour de Jon Jones demeure incertaine.

Classé quatrième chez les mi-lourds avant le combat, Bader devait croiser le fer avec Cormier en juin 2015. À la suite de la suspension de Jones, ce combat avait été annulé puisque Cormier et Johnson se battaient pour la ceinture qui avait été retirée à Jones.

Des rumeurs en novembre indiquaient que Jones et Cormier allaient se battre en avril, mais l’UFC n’a toujours pas confirmé de combat.

Josh Barnett, l'arroseur arrosé

Forcer des cogneurs à l'abandon, ça a été le pain et le beurre de Josh Barnett au cours de sa longue carrière. Contre toute attente, le « Warmaster » a goûté à sa propre médecine contre Ben Rothwell.

Toute une surprise

Barnett (34-8), qui a épinglé 20 victoires par soumission à sa fiche depuis ses débuts en 1997, a succombé à une guillotine à 3:48 du deuxième round. À la surprise générale, Rothwell est devenu le tout premier homme à le faire abdiquer à l'aide d'une prise d'étranglement.

Barnett avait deux autres défaites par soumission à sa fiche avant de tomber dans les bras de Rothwell. En 2004, une blessure l'avait forcé à hisser le drapeau blanc contre Mirko « Cro Cop » Filipovic. Deux ans plus tard, c'est sous les coups du Croate qu'il avait demandé l'arrêt du combat.

Rothwell (36-9), qui était classé septième chez les poids lourds avant le combat, a signé sa quatrième victoire de suite. Chacune a été acquise avant la limite.

Sage Northcutt frappe son mur

Sage Northcutt a trouvé chaussure à son pied. La jeune coqueluche de l'UFC a perdu sa fiche immaculée en s'inclinant devant Bryan Barberena.

Northcutt décide d'abandonner

Après avoir amorcé sa carrière en UFC avec deux victoires chez les poids légers, Northcutt (7-1) affrontait Barberena dans un combat de mi-moyens. Le Texan de 19 ans a abandonné sous un étranglement triangulaire à 3:06 du deuxième round.

Northcutt avait pourtant amorcé le duel en force, faisant montre d'une dynamique polyvalence au premier round en lançant 39 frappes significatives en plus de tenter cinq amenées au sol. Mais son caractère spectaculaire a joué contre lui au deuxième round, alors qu'il s'est retrouvé sur le dos après avoir fendu l'air avec un extravagant coup de pied.

Barberena (11-3) a rapidement sauté sur l'occasion et lui a fait regretter son audace quelques minutes plus tard.

LES RÉSULTATS DE LA SOIRÉE

Carte principale

Anthony Johnson défait Ryan Bader par K.-O. technique à 1:26 du premier round    
Ben Rothwell défait Josh Barnett par soumission (guillotine) à 3:48 du deuxième round      
Jimmie Rivera défait Iuri Alcantara par décision unanime (29-28 x 3)         
Bryan Barberena défait  Sage Northcutt par soumission (étranglement triangulaire) à 3:06 du deuxième round              
Carte préliminaire

Tarec Saffiedine défait Jake Ellenberger par décision unanime (29-28 x 3)            
Diego Ferreira défait Olivier Aubin-Mercier par décision unanime (30-27, 29-28 x 2)    
Rafael Natal défait Kevin Casey par K.-O. technique à 3:37 du troisième round         
Wilson Reis défait Dustin Ortiz par décision unanime (30-27 x 3)  
Alexander Yakovlev défait George Sullivan par K.-O. à 3:59 du premier round       
Alex Caceres défait Masio Fullen par décision unanime (30-27 x 3)

Carte pré-gala

Randy Brown défait Matt Dwyer par décision unanime (29-28 x 3)
Levan Makashvili et Damon Jackson se livrent un combat nul majoritaire (29-27 Jackson, 28-28 x 2)
Tony Martin défait Felipe Olivieri par soumission (étranglement arrière) à 3:02 du troisième round