Khabib Nurmagomedov est prêt à défendre son titre des poids légers de l’UFC dès cet automne. S’il n’en tenait qu’à lui, il le ferait contre l’ancien champion de la catégorie Conor McGregor, mais rien n’est moins sûr. C’est pourquoi il planche sur un plan B.

Alors que McGregor ne semble pas pressé de livrer un premier combat dans l’octogone depuis sa victoire contre Eddie Alvarez en novembre 2016, et c’est sans compter ses ennuis judiciaires, Nurmagomedov songe déjà à d’autres combattants qu’il oserait défier.

« Si ce n’est pas Conor, si ce n’est pas GSP (Georges St-Pierre), je pense à Alvarez contre [Dustin] Poirier, je pense que le gagnant mérite une chance de se battre pour le titre », a récemment avancé Nurmagomedov en entrevue à l’émission Anatomy of a Fighter.

Alvarez et Poirier ont rendez-vous le 28 juillet prochain. Alors que l’un ou l’autre mériterait d’affronter Nurmagomedov, ce dernier pense également à un autre rival potentiel : l’ancien champion intérimaire Tony Ferguson. Le Russe doute que Ferguson soit remis à temps de l’opération au genou qu’il a récemment subie, mais il est prêt à l’affronter si l’UFC choisissait d’emprunter cette route.

« S’il peut, pourquoi pas? Tony Ferguson représente le plus gros défi pour moi. C’est le combat que je veux, le combat que veulent les fans, mais je ne connais pas son état de santé. S’il est prêt, allons-y. Pourquoi pas? Je suis prêt pour septembre, je suis prêt pour octobre, je m’entraîne tout le temps. Je suis ici pour défendre mon titre. Si l’UFC me donne un opposant, je serai prêt à le battre. »

Un combat entre Ferguson et Nurmagomedov a déjà été planifié en quatre autres occasions, mais il n’est pas encore survenu. Si Nurmagomedov aimerait bien en finir une fois pour toutes avec Ferguson, on ressent toutefois dans ses propos qu’il aimerait d’abord régler son différend avec McGregor... Si McGregor le veut bien.

« S’ils veulent faire de l’argent, allons-y. Khabib contre Conor, pays contre pays, fans contre fans. Ce sera très gros, l’un des plus gros combats dans l’histoire de l’UFC, moi contre Conor. Sans autobus, sans les autres choses, on a juste à se battre, mais je ne crois pas que la décision revient à l’UFC. Seul Conor peut prendre cette décision. S’il veut perdre et faire de l’argent, il doit dire oui, signer ce contrat et revenir parce que les gens ont oublié la dernière fois qu’il s’est battu. »