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Les nouvelles règles de la Formule 1 donneront-elles lieu à des courses « incroyables » ou à « probablement les pires » voitures de l’histoire de la F1? Les pilotes sont divisés.
La première course de la saison, en Australie, a offert un amalgame entre des batailles spectaculaires pour la première place et des stratégies de course très complexes. Le Grand Prix de Chine, qui aura lieu le week-end prochain, pourrait toutefois être très différent.
Doté d’une longue ligne droite qui mettra en valeur le nouveau « mode dépassement » et de zones de freinage intense pour recharger la batterie, le circuit chinois conviendra parfaitement aux nouvelles monoplaces.
Beaucoup de dépassements
La F1 a dépeint la course de dimanche comme un succès triomphal, après avoir souligné qu’il y avait eu 120 dépassements, contre 45 au même endroit la saison précédente, et que ceux-ci avaient notamment mis en scène une lutte endiablée pour la première place entre George Russell (Mercedes) et Charles Leclerc (Ferrari).
Russell et son coéquipier Kimi Antonelli, qui ont qualifié l’action en piste d’« incroyable », sont les plus grands partisans des nouveaux règlements, après avoir réalisé un doublé pour Mercedes. Lewis Hamilton est lui aussi optimiste pour l’avenir, après avoir suggéré avant la saison que les règles pourraient être trop complexes à suivre pour les amateurs de F1.
Les nouvelles règles récompensent des compétences différentes, a évoqué Leclerc, après avoir terminé troisième à Melbourne.
« Avant, il s’agissait plutôt de savoir qui était le plus courageux pour freiner le plus tard possible, a-t-il expliqué. Maintenant, chaque mouvement nécessite un peu plus de réflexion stratégique, car, chaque fois que vous activez le bouton « dépassement », vous savez que vous allez payer le prix fort après coup. »
La suprématie de Mercedes
Ce n’était pas la course que certains avaient prédite après les qualifications, mais Mercedes reste l’équipe à battre.
Après l’erreur stratégique de Ferrari qui a permis à Russell et Antonelli de prendre une avance confortable, ils ont géré le reste de la course avec aisance et Leclerc n’a jamais pu les menacer.
Pendant que Russell et Leclerc se battaient, Antonelli a fait preuve d’un rythme remarquable en remontant rapidement le peloton après un mauvais départ qui l’avait relégué à la septième place. Il est ainsi parvenu à rejoindre la lutte en tête, en dépassant au passage Lando Norris (McLaren) et Isack Hadjar (Red Bull).
Le défi de Ferrari dépendait d’une combinaison de facteurs : ses propres départs fulgurants, un départ relativement plus lent de Mercedes, ne pas se retrouver coincé dans le premier virage, réussir ses manoeuvres en piste et respecter la stratégie afin d’éviter que Russell et Antonelli ne s’échappent.
Observations négatives des pilotes
Max Verstappen avait vivement critiqué les nouvelles voitures pendant les essais hivernaux, et Norris s’est maintenant joint à lui.
« Nous sommes passé des meilleures voitures jamais construites en Formule 1, et les plus agréables à conduire, aux pires, fort possiblement », a déclaré le champion du monde en titre samedi. Après la course, il a également critiqué les dépassements qu’il a qualifiés « d’artificiels ».
Russell a répondu aux critiques de Norris. « S’il avait gagné, je ne pense pas qu’il aurait tenu les mêmes propos », a répondu le pilote Mercedes.
Certains pilotes ont comparé cette nouvelle ère à un jeu vidéo de course, et d’autres ont dit regretter que les dépassements se produisent généralement en ligne droite, plutôt que dans les virages, comme à l’époque.
Une plaisanterie publiée samedi sur les réseaux sociaux de la série IndyCar est devenue virale lorsque l’équipe Chip Ganassi Racing a énuméré sur X des termes de la F1, tels que « gestion de la batterie » et « rétrograder les rapports en ligne droite », avant d’ajouter : « Oui, nous ne faisons pas ça ici. Nous courons. »
Problèmes de sécurité
Après le Grand Prix d’Australie, Norris a averti qu’il s’attendait à un grave accident en raison des grandes différences de vitesse entre deux voitures si l’une déployait une puissance électrique supplémentaire et l’autre non.
En regardant une reprise vidéo, Russell et Leclerc ont grimacé devant un accident évité de justesse au départ, lorsque Franco Colapinto a failli percuter l’arrière de la voiture lente de Liam Lawson. La procédure de départ a déjà été modifiée une fois pour éviter précisément ce type d’incident.
Aston Martin est confrontée à des problèmes d’un autre ordre. Le directeur de l’écurie, Adrian Newey, a averti que leur voiture, peu compétitive et peu fiable, vibrait tellement que les pilotes risquaient des « lésions nerveuses permanentes ».
Incertitude en F1
Malgré un coup d’envoi qui a confirmé certaines des principales craintes concernant la nouvelle ère de la F1, les principaux acteurs auront des décisions importantes à prendre dans les semaines à venir.
La plus urgente concerne les courses prévues le mois prochain au Bahreïn et en Arabie saoudite, dans le contexte du conflit au Moyen-Orient.
Si elles ne peuvent avoir lieu, cela laisserait un vide de près de cinq semaines dans le calendrier entre le Grand Prix du Japon, le 29 mars, et le Grand Prix de Miami, du 1er au 3 mai. Le fait de passer à côté de deux marchés généralement lucratifs serait un coup dur pour les finances de la F1. Il est peu probable que des courses de remplacement soient organisées en raison du délai très court pour vendre les billets et expédier le matériel.
Ceci étant dit, la FIA a le pouvoir d’intervenir pour garantir l’équilibre concurrentiel ou répondre aux préoccupations concernant l’importance cruciale du chargement des batteries. Si un long intervalle suit la course au Japon, ce pourrait être le moment idéal pour apporter des changements.
