Charles Leclerc (Ferrari) a réalisé le meilleur temps de la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique, 19e manche sur 23 du Championnat du monde de Formule 1, vendredi sur l’Autodromo Hermanos Rodríguez (4,304 km) à Mexico.
Le Monégasque, qui avait déjà dominé le premier roulage à la mi-journée, a récidivé et a cette fois devancé les Anglais Lando Norris (McLaren) et George Russell (Mercedes) de respectivement 103 et 106 millièmes de seconde.
L’Italien Kimi Antonelli (Mercedes), qui devrait, sauf catastrophe, être sacré champion du monde pour la première fois dimanche, a signé le quatrième chrono.
Le Britannique Arvid Lindblad (Racing Bulls) a pris la septième place, devant le Français Pierre Gasly (Alpine), le Néo-Zélandais Liam Lawson (Racing Bulls) et l’Australien Oscar Piastri (McLaren).
Victime d’un problème moteur sur sa Ferrari, le septuple champion du monde anglais Lewis Hamilton n’a pu effectuer que 13 tours et a terminé 11e, devant le vétéran espagnol Fernando Alonso (Aston Martin), qui se montre de plus en plus aux portes du top-10 ces dernières semaines.
Le troisième Français, Esteban Ocon (Haas), qui avait laissé sa monoplace au Japonais Ryo Hirakawa lors la première séance d’essais, a réalisé le 13e temps, juste devant son coéquipier britannique Oliver Bearman.
Verstappen et Lawson pénalisés sur la grille
Le Néerlandais Max Verstappen et le Néo-Zélandais Liam Lawson (Racing Bulls) ont écopé d’une place de pénalité sur la grille de départ après leur collision durant la deuxième séance d’essais libres vendredi.
« Les pilotes des deux voitures se sont comportés d’une manière qui a été considérée comme inacceptable par les commissaires, d’autant plus qu’un avertissement avait été adressé durant la réunion des directeurs des écuries plus tôt dans la journée. Les deux pilotes ont reconnu que leurs actes n’étaient pas justifiés et maladroits », écrivent les commissaires dans le compte-rendu de leur décision.
« Étant donné qu’il y avait déjà eu des incidents similaires durant les essais libres cette saison, les commissaires ont décidé d’aggraver la sanction (habituelle) en passant d’un avertissement formel à une place de pénalité sur la grille », poursuivent-ils.
La deuxième séance d’essais libres avait en effet été marquée par une collision entre Verstappen et Lawson, chacun ne voulant pas laisser passer l’autre dans une guerre d’egos inutile. Les deux monoplaces avaient été endommagées et un drapeau rouge avait été brandi pour retirer les morceaux de carbone éparpillés sur la piste à la sortie de la chicane située au pied des gradins du Foro Sol.
Lawson, qui ne dispose toujours pas de contrat pour l’an prochain et reste sous la menace du Bulgare Nikola Tsolov, auteur d’un bon 12e chrono lors des premiers essais de la journée, pourrait perdre gros après cet incident évitable.
Quadruple champion du monde, Verstappen, qui avait échoué de justesse l’an dernier face au Britannique Lando Norris (McLaren) dans la quête d’une cinquième couronne, est déjà hors course pour le titre cette année, qui devrait, sauf scénario catastrophe, être décroché par l’Italien Kimi Antonelli (Mercedes) dimanche à Mexico.
Après un début de saison difficile, le Néerlandais a toutefois obtenu de bien meilleurs résultats depuis l’été et reste sur six podiums consécutifs en Grand Prix dont deux victoires, en Malaisie et à Singapour début octobre. Il pointe à la quatrième place au classement du championnat, à seulement six longueurs du deuxième, l’Anglais George Russell (Mercedes).
Lawson réalise lui aussi un exercice solide puisqu’il a inscrit des points lors de 13 des 18 premières manches de la saison et occupe le neuvième rang au championnat.
Deuxième séance d’essais libres :
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:17.827
Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:17.930
George Russell (GBR/Mercedes) 1:17.933
Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:18.044
Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:18.138
Isack Hadjar (FRA/Red Bull) 1:18.237
Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) 1:18.389
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) 1:18.407
Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) 1:18.455
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:18.469
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:18.512
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) 1:18.596
Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) 1:18.774
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:18.849
Nico Hülkenberg (GER/Audi) 1:19.023
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) 1:19.132
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:19.248
Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) 1:19.406
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:19.578
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda) 1:19.631
Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) 1:20.165
Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1:20.174