Charles Leclerc (Ferrari) a réalisé le meilleur temps de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique, 19e manche sur 23 du Championnat du monde de Formule 1, vendredi sur l’Autodromo Hermanos Rodríguez (4,304 km) à Mexico.
Le Monégasque a devancé l’Italien Kimi Antonelli (Mercedes), qui devrait, sauf catastrophe, être sacré champion du monde pour la première fois dimanche, et le Danois Frederik Vesti, qui remplaçait l’Anglais George Russell dans le baquet de la seconde monoplace Mercedes.
La session a en effet été marquée par la présence de nombreuses recrues sur la piste. En effet, le règlement de la FIA impose aux écuries d’offrir deux séances d’essais libres par voiture et par saison à des pilotes novices afin qu’ils aient l’occasion de s’exercer dans une Formule 1 durant une fin de semaine de course.
Antonelli, malade jeudi et dispensé de ses activités habituelles avec les médias, a semblé en pleine possession de ses moyens vendredi. Souriant avant de monter dans sa Flèche d’argent, il a ensuite démontré sur le tracé mexicain qu’il était de nouveau en forme.
Le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton (Ferrari) a signé le quatrième chrono, devant l’étonnant Japonais Ayumu Iwasa, qui pilotait la Red Bull du Néerlandais Max Verstappen, et le Français Pierre Gasly (Alpine).
L’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) a aussi créé la surprise en prenant la septième place, preuve que ni les années (45 ans) ni l’altitude (le circuit est situé à plus de 2100 m) ne semblent avoir d’effet sur le double champion du monde.
Le Top-10 est complété par l’Australien Oscar Piastri (McLaren) et les Anglais Oliver Bearman (Haas) et Arvid Lindblad (Racing Bulls).
Le Français Isack Hadjar (Red Bull), équipé de pneus durs moins performants, a réalisé le 11e chrono.
Le troisième pilote hexagonal, Esteban Ocon (Haas) avait, lui, cédé son baquet au Japonais Ryo Hirakawa, auteur du 15e chrono.
Le jeune américain Jack Crawford a provoqué une voiture de sécurité virtuelle en fin de session après avoir tiré tout droit au premier virage. Il s’est alors extrait de son cockpit avant que sa monoplace ne soit évacuée. Aucun autre incident n’a été à déplorer.
Les 22 pilotes habituels dispueront la deuxième séance d’essais libres prévue plus tard dans la journée.
1re séance d’essais libres:
Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:18.128 (29 tours)
Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) 1:18.787 (30)
Frederik Vesti (DEN/Mercedes) 1:18.861 (24)
Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:18.866 (25)
Ayumu Iwasa (JPN/Red Bull) 1:19.113 (23)
Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) 1:19.210 (33)
Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) 1:19.357 (29)
Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) 1:19.376 (30)
Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) 1:19.412 (28)
Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) 1:19.478 (30)
Isack Hadjar (FRA/Red Bull) 1:19.545 (21)
Nikola Tsolov (BUL/Racing Bulls-Red Bull) 1:19.604 (29)
Nico Hülkenberg (GER/Audi) 1:19.608 (27)
Gabriele Minì (ITA/Alpine-Mercedes) 1:19.946 (22)
Ryo Hirakawa (JPN/Haas-Ferrari) 1:19.982 (30)
Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes) 1:20.006 (31)
Leonardo Fornaroli (ITA/McLaren-Mercedes) 1:20.235 (25)
Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) 1:20.395 (31)
Jak Crawford (USA/Aston Martin-Honda) 1:20.803 (15)
Luke Browning (GBR/Williams-Mercedes) 1:20.869 (33)
Freddie Slater (GBR/Audi) 1:20.945 (14)
Colton Herta (USA/Cadillac-Ferrari) 1:21.365 (30)