Alors que les quatre écuries de pointe se livrent de belles bagarres à l’avant du peloton, il est parfois intéressant de s’attarder sur ce qui se passe derrière les Mercedes, Ferrari, McLaren et Red Bull. Quel pilote parvient à tirer son épingle du jeu pour devenir le meilleur des autres? Alors que la mi-saison approche déjà, c’est Pierre Gasly qui occupe le neuvième rang au classement des pilotes, soit « le meilleur des autres », après neuf épreuves.
Derrière lui, à seulement trois points du vétéran pilote français, se cache un pilote dont les attentes étaient modestes en début de saison, mais qui a désormais le vent dans les voiles : Liam Lawson.
Le début de carrière de Lawson a été loin d’être facile, mais il trouve ses repères avec Racing Bulls et se démarque comme l’un des pilotes les plus constants en milieu de peloton présentement.
En fait, le Néo-Zélandais a terminé dans les points lors des cinq épreuves, une séquence qui n’a rien d’anodine. En fait, il est devenu le quatrième pilote de l’histoire de l’équipe sœur de Red Bull (depuis 2006) à réussir une séquence du genre. Les trois autres sont Sebastian Vettel, Max Verstappen et Pierre Gasly, trois pilotes qui sont éventuellement devenus des vainqueurs en Formule 1.
À Silverstone, il a égalé son meilleur résultat de la saison avec une sixième place, résultat qu’il avait également obtenu dans les rues de Monaco il y a quelques semaines.
En Autriche, il s’est aussi distingué par un double dépassement sur Oliver Bearman et son coéquipier Arvid Lindblad. Ce dernier avait d’ailleurs défié des consignes d’équipe en passant devant Lawson, mais au final, c’est Lawson qui avait obtenu le meilleur résultat de l’écurie.
Les succès de Lawson démontrent certes la progression de son équipe cette saison. Neuvième au classement des constructeurs l’an dernier, Racing Bulls a seulement un point de retard sur Alpine et le cinquième rang.
Depuis l’arrivée d’évolutions importantes au Grand Prix du Canada, l’écurie performe particulièrement bien. Lindblad n’était pas du départ à Montréal en raison de problèmes d’embrayage, mais Lawson avait pris le septième rang. Depuis, lors des quatre courses suivantes, les deux pilotes de l’équipe ont inscrit des points. Dans une lutte serrée en milieu de peloton, ces résultats sont particulièrement intéressants.
Sauf qu’au-delà de l’amélioration de l’équipe, le travail de Lawson se démarque. Il a battu son coéquipier en course sept fois cette saison. Lindblad a eu le dessus seulement en Australie et à Miami (où Lawson avait été contraint à l’abandon).
Le seul point que les sceptiques vont lui reprocher, c’est son pilotage agressif qui teste souvent les limites des commissaires. Le dernier week-end de course, à Silverstone, l’illustre bien. Il a reçu un avertissement des commissaires pour une défense un peu trop musclée sur Isack Hadjar lors de la course sprint. Pendant la course régulière, c’est lui qui a été impliqué dans un accrochage au premier tour avec Oscar Piastri. La diffusion internationale n’a toutefois pas montré les images, mais la course de Piastri a été ruinée par ce contact.
S’il est vrai qu’il pourrait parfois être un peu plus propre dans son pilotage, les résultats prouvent cependant qu’il est plus mature et plus mesuré. On ne termine pas cinq fois de suite dans les points avec une Racing Bulls en accumulant les accrochages et les pénalités.
« Cette année, j’essaie d’être plus intelligent dans mon pilotage, comparativement à certains incidents qui sont arrivés l’an dernier, ou au nombre d’incidents qui m’ont empêché d’obtenir les résultats que j’espérais. Je tente d’être plus intelligent, mais en gardant aussi en tête qu’on ne peut pas laisser les autres pilotes prendre avantage sur nous », a-t-il expliqué lors de son passage au podcast High performance.
Rebondir après l’échec Red Bull
Son passage d’une heure et quart environ sur cette baladodiffusion est d’ailleurs un véritable plaisir à écouter, et je vous recommande vivement de le faire. Lawson s’ouvre notamment sur ses périodes de doutes ou sa relation avec les réseaux sociaux et les commentaires haineux.
Il revient aussi avec beaucoup d’honnêteté et de transparence sur son court passage avec Red Bull l’an dernier. S’il est vrai que Lawson n’est pas le premier pilote à rebondir après un échec chez Red Bull, le sort de Lawson apparaissait particulièrement cruel puisqu’il n’a eu que deux courses pour tenter de se faire justice.
Lawson explique d’ailleurs que l’écurie et lui avaient pris la décision de tenter des réglages extrêmes pour le Grand Prix de Chine après une séance de qualifications décevantes dans le but d’aider les ingénieurs à trouver la direction vers laquelle se diriger par la suite. Ces réglages ont rendu la voiture très difficile à conduire, et c’est à la suite de cette épreuve qu’il a été retourné chez Racing Bulls.
Si on sentait bien un peu de déception devant la façon dont les choses se sont terminées, Lawson voit maintenant la situation d’un autre œil désormais. Il est d’avis que cette période difficile l’a aidé à devenir un meilleur pilote. « Je crois que je suis maintenant un bien meilleur pilote, un pilote beaucoup plus résilient », explique-t-il.
Ce moment difficile pour lui en raison notamment des nombreux commentaires et critiques qu’il recevait lui a démontré qu’il était en mesure de surpasser les embûches. C’est ce qu’il tente de retenir de cette expérience.
Il y arrive de brillante façon en cette première moitié de saison. Il sera d’ailleurs intéressant de voir si ses performances lui permettront d’attirer l’intérêt des autres écuries. Jamais un pilote qui a été rétrogradé de chez Red Bull n’a obtenu de deuxième chance. Puisque la direction a changé chez Red Bull avec l’arrivée de Laurent Mekies, peut-être que Lawson pourrait recevoir cette opportunité.
Les chances sont toutefois grandes que l’avenir du Néo-Zélandais se trouve à l’extérieur du giron de Red Bull.
D’ici là, Lawson tentera de poursuivre sa séquence de courses dans les points en Belgique, cette fin de semaine. RDS vous présentera la séance de qualifications dès 9 heures 30 samedi et la course, dimanche à 8 heures 30. Les essais libres seront présentés sur le RDS.ca à compter de vendredi 7 h 30.
