Max Verstappen a livré une bataille intense jusqu’au premier virage avant de filer vers une deuxième victoire consécutive en Formule 1, lors du Grand Prix de Singapour, dimanche.
Inquiet des départs « catastrophiques » de sa Red Bull, Verstappen a de nouveau mis du temps à s’élancer, mais il a réussi à serrer Charles Leclerc (Ferrari) vers l’intérieur à l’approche du premier virage pour conserver la tête.
Leclerc a terminé deuxième, tandis que Verstappen a confirmé sa forme après sa première victoire de la saison en Malaisie la semaine dernière et son succès lors de la course sprint de samedi. C’était sa première victoire au GP de Singapour à sa 10e tentative.
« Cela a pris du temps, a admis Verstappen, ajoutant que son départ était « tout juste assez bon ».
Après le départ, la principale préoccupation de Verstappen semblait être une panne de radio empêchant Red Bull de l’entendre. L’ingénieur de course GianPiero Lambiase a alors eu recours à une méthode consistant à poser à Verstappen des questions auxquelles il pouvait répondre par « oui » ou par « non » en appuyant sur son bouton de transmission radio.
Derrière lui, la course s’animait : Kimi Antonelli (Mercedes) a dépassé Lando Norris (McLaren) et Lewis Hamilton (Ferrari) pour s’emparer de la troisième place et accroître son avance au classement général. Son coéquipier chez Mercedes, George Russell, a remonté le peloton pour finir neuvième après être parti en fond de grille.
Cela signifie qu’Antonelli pourrait maintenant devenir le plus jeune champion de l’histoire de la F1 dès la prochaine course, le Grand Prix des États-Unis à Austin, au Texas, le 25 octobre.
« Je sais que c’est très serré. Je sais que c’est à portée de main, mais je dois simplement m’assurer de continuer à faire de mon mieux, a déclaré Antonelli. Ce week-end, je n’ai pas particulièrement bien piloté. J’ai eu le sentiment que j’aurais pu faire mieux. »
La chance sourit de nouveau à Antonelli
Une fois de plus, Antonelli semblait avoir toute la chance du monde chez Mercedes, contrairement à Russell.
L’Italien occupait la cinquième place, devant Norris et Hamilton, lorsque les deux Britanniques ont commis des erreurs coûteuses.
Hamilton est sorti de piste en tentant de se défendre face à Norris, qui, visiblement surpris, a également élargi sa trajectoire. Antonelli en a profité pour dépasser Norris, puis Hamilton un tour plus tard, alors que le septuple champion du monde était aux prises avec des pneus usés.
L’Italien a tenu bon malgré une surchauffe des freins – « je pouvais même en sentir l’odeur » – et a également dû rester vigilant, étant sous la menace d’une pénalité pour avoir quitté la piste à trop de reprises; il a toutefois réussi à ne plus franchir la limite par la suite.
Russell, quant à lui, souffrait toujours des séquelles de sa panne moteur de la semaine précédente. Le changement de son unité de puissance lui a valu une pénalité et l’a relégué en fond de grille pour le départ de la course du dimanche.
Russell progressait bien, remontant jusqu’à la septième place, mais il a été frappé par la malchance lorsqu’un ralentissement dû à la voiture de sécurité virtuelle a pris fin juste au moment où il rentrait aux stands pour chausser des pneus neufs. Il a dû alors se battre pour remonter de la 10e place.
Norris était quatrième pour McLaren et son coéquipier Oscar Piastri a dépassé un Hamilton en difficulté pour la cinquième place dans le dernier tour. Hamilton a présenté ses excuses à l’équipe, expliquant que la décision de rester en piste avec des pneus usés était de son propre chef.
« Désolé les gars, je vous ai déçus aujourd’hui avec cette stratégie. C’est moi qui ai pris la décision et je nous ai fait perdre de précieux points, a déclaré Hamilton. J’essaierai de me rattraper lors de la prochaine course. Beau travail pour l’arrêt aux puits, cela dit. »
Bien que les deux pilotes aient fini par dépasser Hamilton en fin de course, McLaren est une fois de plus restée loin du rythme, sans toutefois connaître les déboires de la collision entre Norris et Piastri survenue samedi.
Liam Lawson (Racing Bulls) a terminé septième, Nico Hülkenberg (Audi) huitième, Russell neuvième et Isack Hadjar, coéquipier de Verstappen, a remonté jusqu’à la 10e place après un départ depuis les puits.
Le pilote québécois Lance Stroll (Aston Martin) n’a pas terminé la course en raison d’un problème mécanique.
Ce qu’il faut à Antonelli pour décrocher le titre
Antonelli est sur le point de devenir, à 20 ans, le plus jeune champion de l’histoire de la F1 et le premier Italien à remporter le titre depuis 1953. Il compte 102 points d’avance sur Russell et 111 sur Hamilton.
Cela pourrait théoriquement se produire le 25 octobre, mais c’est très peu probable.
Pour décrocher le titre au Texas, Antonelli ne devrait pas se contenter de remporter le Grand Prix des États-Unis au volant d’une Mercedes devenue nerveuse et imprévisible depuis ses récentes évolutions.
Pour s’assurer une avance inattaquable de 125 points, il faudrait également que Russell termine à la neuvième place ou au-delà, et que Hamilton ne fasse pas mieux que cinquième.
Classement du Grand Prix de Singapour :
1. Max Verstappen (NED/Red Bull)
les 305,337 km en 1 h 42:00.785
2. Charles Leclerc (MON/Ferrari) à 7.335
3. Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) à 24.573
4. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) à 40.506
5. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) à 49.644
6. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) à 53.188
7. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) à 1:21.666
8. Nico Hülkenberg (GER/Audi) à 1:23.386
9. George Russell (GBR/Mercedes) à 1:24.677
10. Isack Hadjar (FRA/Red Bull) à 1:30.862
11. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) à 1 tour
12. Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) à 1 tour
13. Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) à 1 tour
14. Carlos Sainz fils (ESP/Williams-Mercedes) à 1 tour
15. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) à 1 tour
16. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) à 1 tour
17. Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) à 2 tours
18. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) à 3 tours
19. Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) à 3 tours
Meilleur tour en course : Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 1:45.457 au 20e tour (moyenne: 201,102 km/h)
Abandons :
Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) : boîte de vitesses 9e tour
Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) : problème mécanique 31e tour
Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda) : problème mécanique 38e tour
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) : 61e tour (classé)
Classement des pilotes :
1. Kimi Antonelli (ITA) 340 points
2. George Russell (GBR) 238 pts
3. Lewis Hamilton (GBR) 229
4. Max Verstappen (NED) 221
5. Charles Leclerc (MON) 215
6. Lando Norris (GBR) 201
7. Oscar Piastri (AUS) 138
8. Isack Hadjar (FRA) 97
9. Liam Lawson (NZL) 75
10. Pierre Gasly (FRA) 41
11. Arvid Lindblad (GBR) 38
12. Franco Colapinto (ARG) 27
13. Oliver Bearman (GBR) 23
14. Nico Hülkenberg (GER) 13
15. Gabriel Bortoleto (BRA) 10
16. Esteban Ocon (FRA) 7
17. Fernando Alonso (ESP) 7
18. Carlos Sainz fils (ESP) 7
19. Alexander Albon (THA) 5
20. Yuki Tsunoda (JPN) 1
21. Lance Stroll (CAN) 0
22. Valtteri Bottas (FIN) 0
23. Sergio Pérez (MEX) 0
Classement des constructeurs :
1. Mercedes 578 points
2. Ferrari 444 pts
3. McLaren-Mercedes 339
4. Red Bull 332
5. Racing Bulls-Red Bull 100
6. Alpine-Mercedes 68
7. Haas-Ferrari 30
8. Audi 23
9. Williams-Mercedes 12
10. Aston Martin-Honda 7
11. Cadillac-Ferrari 0