L’attente est finalement terminée pour Max Verstappen, qui a signé sa première victoire de la saison de Formule 1. La lutte pour le titre pourrait toutefois être elle aussi terminée.
Verstappen a remporté le Grand Prix de Bahreïn, dimanche en Malaisie, tandis que le Britannique George Russell a été contraint à l’abandon, permettant à son coéquipier italien chez Mercedes, Kimi Antonelli, de consolider sa position en tête du classement des pilotes.
Verstappen menait devant Antonelli et Russell pendant que la voiture de sécurité était en piste quand Russell a soudainement arrêté sa monoplace en bord de piste avec cinq tours à faire.
Son abandon a permis à Antonelli d’accentuer son avance de 66 à 84 points avec sept courses restantes au calendrier, incluant les courses au Qatar et à Abou Dhabi.
L’écurie Mercedes a mentionné à Antonelli à la radio que Russell aurait vraisemblablement subi un problème avec son groupe motopropulseur.
« On devrait presque en rire. J’ai dépassé le stade de la déception », a déclaré Russell à la chaîne britannique Sky Sports.
Antonelli a terminé deuxième, devant le Britannique Lewis Hamilton, de Ferrari, qui a eu le dessus face au Français Isack Hadjar, de Red Bull, lors des derniers tours. Le Monégasque Charles Leclerc a également réussi à dépasser Hadjar.
Le Québécois Lance Stroll s’est classé 12e. Son coéquipier Fernando Alonso a pour sa part enregistré le meilleur résultat d’Aston Martin cette saison, grimpant au huitième échelon.
Stroll estime qu’il aurait pu connaître un meilleur sort.
« Les pneus durs étaient vraiment robustes, et je pense que j’aurais pu pousser un peu plus avec le recul, a-t-il analysé selon le site officiel d’Aston Martin. C’est là qu’on a perdu quelques positions pour finir à l’extérieur du top-10. »
Une victoire savoureuse
Verstappen n’avait pas gagné depuis la dernière course de la dernière saison, mais les améliorations apportées à sa Red Bull l’ont rendu de nouveau compétitif, cette semaine, en Malaisie. Le quadruple champion du monde prolonge ainsi sa séquence de saisons avec au moins une victoire depuis qu’il a joint Red Bull en 2016. Sa seule saison sans victoire a été sa première, en 2015.
« C’est très spécial pour nous. Nous avons connu un début d’année très compliqué et difficile, avec toutes sortes de problèmes et un manque de compétitivité, a-t-il déclaré.
« Mais tout au long de l’année, l’équipe a travaillé très fort pour comprendre nos problèmes, apporter de bonnes évolutions à la voiture et la rendre plus facile à conduire. Pas à pas, nous nous sommes rapprochés de plus en plus », a-t-il ajouté.
Il s’agissait aussi d’une première victoire pour le motoriste Red Bull Ford. La dernière fois qu’une voiture propulsée par un moteur de marque Ford a remporté une course de F1 remontait à 2003, avec l’écurie Jordan.
De la pluie et des problèmes logiciels
La première course sur piste mouillée de la saison a commencé avec plus de 90 minutes de retard. Le départ a d’abord été reporté de 40 minutes en raison de fortes averses, puis la course a ensuite été interrompue quand les monoplaces ont semblé éprouver des problèmes logiciels pendant le tour de formation.
Quand le départ a finalement été donné, Verstappen a connu un mauvais départ et perdu des positions au profit d’Antonelli et de Russell. Il a rattrapé Russell, puis doublé Antonelli.
La course avait été déplacée en Malaisie en raison de la guerre en Iran, marquant le premier événement de la F1 au circuit de Sepang, en Malaisie, depuis 2017.
La troisième place de Hamilton a couronné un remarquable retour au premier plan pour le septuple champion du monde, et a mis fin à une série de cinq courses sans podium pour l’écurie italienne.
Ce résultat semblait presque impossible au début de la course, alors que Hamilton et Leclerc se trouvaient en queue de peloton. Ferrari avait misé sur un départ avec des pneus pour piste sèche, ce qui a fait chuter Hamilton de la deuxième à la toute fin du peloton.
L’Australien Oscar Piastri a pris le sixième rang pour McLaren après une bataille acharnée en fin de course contre le Néo-Zélandais Liam Lawson, de Racing Bulls, septième.
Classement du Grand Prix de Bahreïn délocalisé en Malaisie :
1. Max Verstappen (NED/Red Bull)
les 304,855 km en 1 h 47:14.808
2. Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) à 2.307
3. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) à 4.919
4. Charles Leclerc (MON/Ferrari) à 7.258
5. Isack Hadjar (FRA/Red Bull) à 8.571
6. Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes) à 9.454
7. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull) à 12.753
8. Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda) à 13.372
9. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) à 13.993
10. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull) à 15.928
11. Nico Hülkenberg (GER/Audi) à 17.404
12. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda) à 18.052
13. Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes) à 18.997
14. Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari) à 22.305
15. Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari) à 22.532
16. Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes) à 23.315
17. Carlos Sainz fils (ESP/Williams-Mercedes) à 25.431
18. Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) à 28.233
19. Sergio Pérez (MEX/Cadillac-Ferrari) à 29.310
20. George Russell (GBR/Mercedes) à six tours
Meilleur tour en course : Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:38.220 au 55e tour (moyenne : 215,919 km/h)
Abandons :
Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari) : tête-à-queue 9e tour
Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) : problème mécanique 43e tour
George Russell (GBR/Mercedes) : problème mécanique 51e tour (classé 20e)
Classement des pilotes :
1. Kimi Antonelli (ITA) 320 points
2. George Russell (GBR) 236 pts
3. Lewis Hamilton (GBR) 214
4. Charles Leclerc (MON) 191
5. Lando Norris (GBR) 188
6. Max Verstappen (NED) 188
7. Oscar Piastri (AUS) 128
8. Isack Hadjar (FRA) 96
9. Liam Lawson (NZL) 65
10. Pierre Gasly (FRA) 41
11. Arvid Lindblad (GBR) 38
12. Franco Colapinto (ARG) 27
13. Oliver Bearman (GBR) 20
14. Gabriel Bortoleto (BRA) 10
15. Nico Hülkenberg (GER) 7
16. Esteban Ocon (FRA) 7
17. Fernando Alonso (ESP) 7
18. Carlos Sainz fils (ESP) 7
19. Alexander Albon (THA) 5
20. Yuki Tsunoda (JPN) 1
21. Lance Stroll (CAN) 0
22. Valtteri Bottas (FIN) 0
23. Sergio Pérez (MEX) 0
Classement des constructeurs :
1. Mercedes 556 points
2. Ferrari 405 pts
3. McLaren-Mercedes 316
4. Red Bull 298
5. Racing Bulls-Red Bull 90
6. Alpine-Mercedes 68
7. Haas-Ferrari 27
8. Audi 17
9. Williams-Mercedes 12
10. Aston Martin-Honda 7
11. Cadillac-Ferrari 0
