Le vétéran de la série Cup Denny Hamlin a signé une victoire symbolique lors de l’épreuve du FireKeepers Casino 400 au Michigan International Speedway, dimanche.
Auteur du meilleur temps lors des qualifications, Hamlin a dû commencer l’épreuve au dernier rang pour une deuxième épreuve de suite en raison de modifications non-permises.
Le pilote de Joe Gibbs Racing a signé une deuxième victoire de suite et une troisième en quatre épreuves (en incluant la course des étoiles, considérée hors championnat). Il a aussi terminé sur le podium au cours de cinq de ses six dernières courses.
Sa troisième victoire de la saison lui a d’ailleurs permis d’atteindre un total de 63 victoires, le même nombre que Kyle Busch décédé soudainement le 21 mai dernier.
Hamlin a d’ailleurs tenu à rappeler la carrière de son bon ami quelques instants après la course.
« Nous t’aimons KB », a-t-il dit à son équipe à la radio après avoir croisé le fil d’arrivée.
Hamlin a aussi célébré avec un drapeau à l’effigie de Busch après la course.
« La saison morte était difficile pour la communauté de NASCAR. Nous avons perdu plusieurs personnes importantes. Nous pensons aussi encore à Kyle et sa famille. C’est sentiment incroyable de courir toutes les semaines. Je ne le tiens pas pour acquis. J’essaie de le faire le mieux possible », a avoué Hamlin, visiblement ému.
Erik Jones et Bubba Wallace ont terminé la course aux deuxième et troisième rangs respectivement.
Au 148e tour de l’épreuve, Chase Elliott et Christopher Bell sont rentrés durement en contact. Le contact a été si sévère qu’un muret de protection a été déplacé sur le coup, avant d’être réparé. Les deux pilotes ont été évalués, puis libérés du centre médical au milieu de la piste.
Depuis le décès de Busch, deux pilotes se sont partagé les épreuves de la série Cup, soit Hamlin et Daniel Suarez. Les deux pilotes sont membres de l’équipe de Joe Gibbs Racing, équipe avec laquelle Busch a couru de 2008 à 2022 avant de rejoindre Richard Childres Racing en 2023.
Hamlin pointe au deuxième rang du championnat avec 618 points. Tyler Reddick est meneur de la série avec 669 points.
