La dernière course de la Chase au Kansas Speedway a donné lieu à un incident tout à fait particulier entre Joey Logano et Matt Kenseth alors que ce dernier n'a pas été en mesure de terminer l'épreuve à la suite d'un accrochage en fin d'épreuve.
Cet incident risque de priver Kenseth d'une place en demi-finale de la Chase. Alors qu'il était en tête de l'épreuve, Kenseth a tenté de bloquer Logano avec moins de 20 tours à faire. Quelques instants plus tard, Logano a heurté l'arrière gauche de la voiture de Kenseth, l'envoyant dans le décor au premier virage.
Kenseth s'est fait servir sa propre médecine parce qu'il est un des meilleurs du plateau Nascar pour bloquer la voie aux adversaires et garder sa position. Tous les gars le font sur les super ovales, mais sur les circuits d'un mile et demi, Kenseth est le meilleur. L'une de ses victimes de prédilection a souvent été Kasey Kahne. On a d'ailleurs reproché régulièrement à Kahne de ne pas avoir lui-même poussé Kenseth.
Kenseth n'avait pas le choix d'aller chercher la victoire pour obtenir un laissez-passer pour la demi-finale. Il devra encore lutter lors de la dernière épreuve des quarts de finale pour espérer avancer. En agissant ainsi, Logano, qui était déjà qualifié, a aussi préparé la prochaine ronde parce que s'il peut éviter de l'avoir dans les pattes à la prochaine ronde, il sera bien content.
Une chose est certaine, si Kenseth n'arrive pas à se qualifier pour la prochaine ronde de la Chase, Logano devra l'avoir à l'oeil parce qu'il pourrait chercher à se venger dans les dernières courses.
Je ne dirais pas qu'il s'agit de vieilles rancunes entre les deux pilotes pour expliquer cet incident. Les deux hommes se sont toujours respectés, mais si Logano peut éliminer son principal rival avec Kevin Harvick, il va le faire. Alors s'il parvient à éliminer l'un de ces deux-là, il en sera heureux. Il faut dire que Kenseth lui a servi cette chance sur un plateau d'argent.
Dans le fond, Logano n'a fait que préparer la prochaine ronde et je peux vous garantir que Penske n'aurait pas été impressionné s'il l'avait laissé aller.
Je sais que la situation est frustrante pour Kenseth, mais lui et Logano ne sont pas le type de personne pour régler leurs comptes aux poings. Je pense plutôt que ça se fera sur la piste que ça se faire quand l'occasion va se présenter.
Être sorti de piste après avoir été le meneur pendant 154 tours, Kenseth devait être furieux. Il a dû manquer de sommeil les jours suivants. Je suis persuadé qu'il ne croyait jamais être éliminé de cette épreuve.
Une Chase a la hauteur
Je dirais que globalement, la Chase est vraiment très bonne. On voit que les choses commencent à chauffer. Au premier tour, on élimine ceux qui ne sont pas dans le coup, mais maintenant on voit que la marmite commence à bouillir. Je sens que les choses vont brasser lors de la course de Talladega en fin de semaine. Ça commence à être impressionnant et ce sera l'épreuve la plus imprévisible de la saison.
À titre d'observateur, je ne peux pas prédire ce qui va arriver lors de la prochaine épreuve. Les enjeux sont tellement grands parce qu'il reste sept places à combler pour la demi-finale avec onze pilotes encore dans la course. Celui qui va gagner sera automatiquement qualifié pour les demi-finales alors que les autres seront déterminés en fonction de leurs points au classement.
Les gars vont jouer gros. Même Dale Earnhardt pourrait être éliminé. Ça ne sera pas facile pour personne parce que la piste est difficile. On est souvent témoin d'accident à cet endroit et l'an dernier, c'est un accident qui avait éliminé Busch, même s'il avait choisi de rester tranquille derrière les autres pour éviter ce type de situation comme quoi, la Chase est vraiment imprévisible. Dimanche, il n'y aura qu'une seule relance en fin de course si nécessaire. Habituellement, on cherche à relancer la course pour éviter qu'elle ne se termine sur un drapeau jaune tant et aussi longtemps que c'est nécessaire. Talladega est un endroit dangereux et il n'y aura qu'une seule relance, quitte à finir sur un jaune. C'est une question de sécurité.
Sur le plan mental, ça devient difficile pour les pilotes et c'est ce que j'aime. Les spectateurs adorent, mais comme pilote, je n'aimerais pas vivre cette intense pression. Un pilote a beau être le meilleur et le plus rapide, il n'a aucune assurance qu'il va se qualifier pour la demi-finale parce qu'à part le talent, ça prend aussi un peu de chance.
J'aime beaucoup le format de la Chase où tout ne tient qu'à peu de choses. J'aimerais toutefois que Nascar prenne en compte les résultats de la saison régulière pour créer un genre de système parachute qui donnerait une forme de garantie aux pilotes qui ont terminé dans le Top-3 de la saison.
Les pilotes n'ont donc pas droit à l'erreur pendant la Chase. Il n'y a pas de surprise parmi ceux qui ont été éliminés sauf Jimmie Johnson.
Pour démontrer la pression mise sur les épaules des pilotes pendant la Chase, les gagnants de trois des quatre dernières épreuves n'avaient pas le choix de gagner pour éviter l'élimination. Je pense qu'on est en droit de s'attendre à tout un spectacle à Talladega.
*propos recueillis par Robert Latendresse
