Thierry Neuville remporte le rallye de Sardaigne
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OLBIA, Italie – Le Belge Thierry Neuville (Hyundai) a remporté dimanche le rallye de Sardaigne, 6e manche du championnat du monde WRC, en profitant de la sortie de route la veille de Sébastien Ogier (Toyota) alors que le Français menait l'épreuve.
« Nous sommes arrivés ici en pensant que nous pouvions nous battre pour la victoire mais le premier jour a été très difficile et nous avons perdu du temps. Hier (samedi) il y a eu un gros renversement de situation et nous nous sommes retrouvés en tête et avons dû gérer jusqu'à la fin », a déclaré le pilote belge après son succès.
Le coéquipier de Neuville chez Hyundai, le Finlandais Esapekka Lappi, talonnait Ogier avant que celui-ci ne sorte de la route samedi et aurait dû logiquement hériter du commandement. Mais il a appliqué les consignes d'équipe et ralenti fortement pour permettre à Neuville, mieux placé que lui au championnat, de prendre la tête.
Lappi a finalement terminé 2e devant le champion du monde en titre Kalle Rovanperä qui conserve la tête du classement provisoire du championnat.
« Quand j'ai appuyé sur le frein, mon pied a glissé et je n'ai pas pu tourner », a détaillé Ogier, octuple champion du monde, pour expliquer sa sortie de route samedi sur une piste rendue boueuse et défoncée par la pluie qui tombait dru sur l'île méditerranéenne.
Un petit point pour Ogier
S'il y a perdu toutes ses chances au classement final du rallye, il a toutefois pu repartir dimanche pour participer à la « Power Stage », l'ultime spéciale qui rapporte des points supplémentaires au championnat aux 5 premiers. Il y a terminé 5e, repartant avec un seul petit point de son équipée sarde.
Ogier n'effectue pour Toyota qu'une saison partielle. Il a remporté cette saison le rallye de Monte Carlo et celui du Mexique et terminé 5e en Croatie.
Son abandon en Sardaigne handicape fortement ses chances de ceindre une 9e couronne même si celles-ci étaient minces compte tenu de ses absences au départ de plusieurs courses.
C'est donc le champion du monde en titre Kalle Rovanperä (Toyota) qui profite de la situation grâce à sa 3e place en Sardaigne. Le Finlandais garde la première place au classement provisoire devant Neuville alors qu'il reste sept manches à disputer.
Le champion du monde 2019, l'Estonien Ott Tänak (M-Sport/Ford) a lui aussi été contraint à l'abandon samedi mais a pu disputer la « Power Stage » qu'il a terminée en 2e position derrière Rovanperä.
La prochaine épreuve est le rallye du Kenya du 22 au 25 juin.
Classement final du rallye de Sardaigne :
1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL, Hyundai): 3:40:01.4
2. Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN, Hyundai) à 33 secondes
3. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN, Toyota) à 1:55.3
4. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR, Toyota) à 5:20.5
5. Andrea Mikkelsen (NOR, Skoda) à 9:33.3 (1er WRC2).
Classement du championnat du monde :
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN) 118 points
2. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL) 93
3. Ott Tänak/Martin Jarveoja (EST) 85
4. Elfyn Evans/Scott Martin (GBR) 83
5. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA) 70
6. Esapekka Lappi/Janne Ferm (FIN) 67