HALIFAX — La favorite locale, Christina Black, a obtenu sa place en finale féminine des Essais olympiques canadiens de curling.
Elle a surpris Kerri Einarson, de Gimli, au Manitoba, par la marque de 6-3 en demi-finale au Scotiabank Centre, jeudi après-midi.
Black, de Halifax, a inscrit trois points au neuvième bout et muselé Einarson au 10e.
Elle affrontera la favorite, Rachel Homan, d’Ottawa, dans une série finale au meilleur des trois matchs, à compter de vendredi.
Un peu plus tôt jeudi, Homan s’était qualifiée pour la finale féminine et Brad Jacobs, de Calgary, s’est qualifié pour celle chez les hommes, tandis que le capitaine Brad Gushue, de St. John’s, a été éliminé après avoir raté un coup décisif.
Homan avait battu Einarson par la marque de 7-6 pour décrocher la première place au classement de la phase préliminaire chez les dames.
Les deux équipes ont terminé le tour préliminaire avec un bilan de 6-1, mais Homan a obtenu son billet pour la finale après l’avoir vaincue en phase préliminaire.
« C’était notre objectif au début de la semaine, a déclaré Homan. Le niveau est tellement élevé que nous devions tout donner aujourd’hui pour atteindre la finale, et je suis vraiment fière des filles qui se sont battues jusqu’au bout.
« C’est énorme. Il n’y a pas d’autre mot pour le dire. C’était un match important pour nous, car nous pouvons maintenant nous reposer un peu (jeudi), nous entraîner un peu sur la glace, puis nous préparer pour le week-end », a-t-elle ajouté.
Du côté masculin, Jacobs a obtenu son laissez-passer quelques heures plus tôt en battant Matt Dunstone, de Winnipeg, par la marque de 6-2.
Le champion olympique de 2014 a terminé en tête du classement masculin avec un dossier de 6-1, après avoir également battu — et éliminé — le médaillé d’or de 2006, Gushue, en phase préliminaire, mercredi soir.
Gushue, qui dispute sa dernière saison en carrière, s’est incliné 6-3 devant Jacobs dans une fin de match dramatique. Le vétéran capitaine, qui avait absolument besoin d’une victoire pour demeurer en vie, a raté son dernier lancer, alors qu’il avait la possibilité de marquer trois points avec le marteau, tandis qu’il tirait de l’arrière 5-3 au 10e bout.
Cet échec signifie que Gushue ne participera pas aux éliminatoires des Essais olympiques canadiens pour la première fois de sa carrière.
« Ils peuvent être redoutables, il (Gushue) peut être redoutable, et il l’a été pendant la majeure partie des 10 dernières années, soit une grande partie de sa carrière, a déclaré Jacobs. Chaque fois que vous avez l’occasion d’éliminer une grande équipe comme celle-là, vous devez en profiter. Nous avons très bien joué ce soir, nous avons passé une excellente journée, je pense que c’était notre meilleure journée en tant qu’équipe en termes de performance et d’exécution.
« C’est de bon augure pour la finale », a-t-il poursuivi.
Gushue a terminé à égalité avec Dunstone en troisième place avec une fiche de 4-3, mais Dunstone s’est qualifié grâce à sa victoire lors de leur confrontation plus tôt dans la phase préliminaire.
En soirée, Dunstone a rejoint Jacobs en finale, s’imposant 9-5 devant Mike McEwen, de Saskatoon.
Les vainqueurs des essais représenteront le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan-Cortina, en Italie.
