Le Brier qui débutera vendredi dans sa ville natale de St. John’s sera le dernier pour le capitaine Brad Gushue, dont la carrière a été fort distinguée.
L’athlète de 45 ans a été six fois le champion canadien et une fois champion du monde, ainsi que médaillé d’or et de bronze aux Jeux olympiques.
Sa première victoire au Brier à St. John’s, en 2017, a été inoubliable. Elle a aussi propulsé son équipe vers de nouveaux sommets.
Le Brier de 2026 sera donc chargé d’émotion pour Gushue.
« Je veux bien jouer devant mon public, et je ne veux pas non plus pleurer lors de chaque match, a dit Gushue. Je veux m’assurer d’éviter ça.
« L’aspect que si on ne gagne pas, que ce soit le dernier tournoi, ça va forcément créer des émotions fortes. Je crois que les partisans vont montrer leur appréciation de temps en temps, et ça va ma rendre émotif. »
Les champions en titre, menés par Brad Jacobs, disputeront leur premier match vendredi au Mary Brown’s Centre, moins d’une semaine après avoir remporté l’or olympique face à la Grande-Bretagne à Cortina, en Italie.
Gushue affrontera le Québécois Jean-Michel Ménard vendredi.
Gushue a gagné ses six titres nationaux, son titre mondial et sa médaille de bronze olympique avec Mark Nichols, qui est à ses côtés depuis 25 ans, ainsi qu’avec Brett Gallant et Geoff Walker.
Après avoir décroché le bronze olympique à Pékin, Gushue a remporté le Brier à Lethbridge en Alberta, trois semaines plus tard, en 2022.
Jacobs sera opposé à Tyler Smith de l’Île-du-Prince-Édouard, dans ce tournoi à 18 équipes.
Jayden King, de l’Ontario, sera le premier skip noir d’une équipe. Un membre de son équipe, Dylan Niepage, est sourd et porte des implants cochléaires.
Les trois meilleures équipes de chacun des deux groupes vont se qualifier pour les éliminatoires.
La finale aura lieu le 8 mars.
Les vainqueurs représenteront le Canada au championnat du monde masculin du 27 mars au 4 avril à Ogden, dans l’Utah.
« Quand on me demande si je veux terminer ma carrière à St. John’s, je dois répondre non. Je ne veux pas quitter la scène sur une défaite, a dit Gushue. Je veux gagner un dernier titre et finir en beauté ».
