À peine sommes-nous remis de nos émotions à la suite de la spectaculaire victoire de Mathieu van der Poel sur les Champs-Élysées lors de l’ultime étape du Tour de France que le Tour de France féminin prendra son envol, samedi.
Avec un peloton de coureuses plus relevé que jamais et un parcours des plus exigeants, qui passera notamment par le mont Ventoux, l’édition 2026 devrait captiver les amateurs de cyclisme du début jusqu’à la fin.
La championne du monde, Magdeleine Vallières Mill, sera l’une de ces coureuses qui pourraient donner tout un spectacle. Elle aborde son cinquième Tour avec l’ambition d’y gagner la première étape de sa carrière.
Et pour y parvenir, elle compte rouler de façon agressive, comme l’a fait son coéquipier d’EF Education-EasyPost, Richard Carapaz, la semaine dernière.
« Si je suis capable de faire ce qu’il a fait (gagner deux étapes en échappée), je ne pourrai pas me plaindre, ce serait quelque chose de spécial », a admis la Québécoise de 24 ans avec un sourire en coin, lors d’un entretien avec La Presse Canadienne.
« La performance du volet masculin de notre équipe nous donne beaucoup de motivation, a-t-elle poursuivi. J’espère que nous serons en mesure de poursuivre sur cette lancée. Nous formons une seule et même équipe, nous les encourageons et ils vont nous encourager. Ce sera excitant. »
Vallières Mill n’a pas couru depuis le 7 juin, dernière étape du Tour d’Italie. Elle a profité de plusieurs jours de repos avant d’entamer un camp d’entraînement de trois semaines dans les montagnes d’Andorre. Son équipe s’est ensuite déplacée à Gérone, en Espagne, pour une autre semaine d’entraînement axée sur la vitesse.
La Sherbrookoise se sent donc prête à en découdre avec les meilleures au monde. La championne en titre, Pauline Ferrand-Prévot, Demi Vollering, Lorena Wiebes, Paula Blasi, Kasia Niewiadoma, Lotte Kopecky et Anna van der Breggen, pour ne nommer que celles-là, seront toutes de la partie.
« C’est certain qu’avec l’altitude et la chaleur des dernières semaines, c’est difficile de savoir où j’en suis exactement au niveau de ma forme, mais je me sens bien, a-t-elle expliqué. J’ai hâte de courser pour voir si je serai en mesure de faire quelque chose de grand lors de ce Tour. »
En plus de la porteuse du maillot arc-en-ciel, la formation EF Education-Oatly pourra compter sur la Française Cédrine Kerbaol, la Suissesse Noemi Rüegg, l’Américaine Kristen Faulkner, la Britannique Alice Towers, la Néo-Zélandaise Henrietta Christie ainsi que la Luxembourgeoise Nina Berton lors de ce Tour de France Femmes.
Kerbaol, 25 ans, a terminé huitième au classement général en 2025 et sixième en 2024. Elle devrait une fois de plus être la meneuse de l’équipe dans la course au maillot jaune.
« On veut gagner des étapes, mais on va aussi essayer de ne pas perdre de temps au cumulatif, a indiqué Vallières Mill. On va avoir plusieurs cartes dans notre jeu. On a une équipe qui a plusieurs forces, on va s’adapter selon ce qui va se passer lors des premiers jours de course. »
Bien qu’il soit difficile de viser une étape en particulier avant même le début du Tour, la Québécoise admet qu’un tracé sélectif comme celui de la cinquième étape pourrait lui seoir à merveille.
« C’est l’une des étapes que je regarde, a-t-elle confié. Cela dit, ça va vraiment dépendre du déroulement de la course. Notre plan va évoluer de jour en jour, mais j’espère pouvoir participer à quelques échappées, ce serait l’fun. »
En plus de Vallières-Mill, les Canadiennes Isabella Holmgren (Lidl-Trek), Alison Jackson (St-Michel – Preference Home), Sarah Van Dam (Visma | Lease a Bike), Nadia Gontova (Liv AlUla Jayco) et Kiara Lylyk (Mayenne Monbana My Pie) prendront également part au Tour de France Femmes, qui se déroulera du 1er au 9 août.
Holmgren, qui a remporté le maillot de meilleure jeune coureuse au Tour d’Italie plus tôt cette année, sera l’une des favorites pour gagner ce même maillot au Tour.
Le Grand Départ aura lieu à Lausanne, en Suisse, alors que l’arrivée sera à Nice, en France. Les 154 coureuses parcourront 1175 kilomètres et grimperont 18 795 mètres de dénivelé positif, deux records de l’événement de neuf étapes, qui en sera à sa cinquième édition.
