BORDEAUX, France - Le Belge Tim Merlier a remporté la septième étape du Tour de France au sprint vendredi, tandis que le favori de la course, Tadej Pogacar, a conservé le maillot jaune de meneur.
Merlier, bien placé par son équipe Soudal Quick-Step, a parfaitement géré son attaque pour obtenir sa quatrième victoire d’étape sur le Tour.
Pogacar, quadruple vainqueur du Tour, a terminé l’étape sans encombre au sein du peloton, aux côtés de Jonas Vinegaard, double vainqueur et son principal rival. Il conserve son avance de 2:42 sur Vinegaard, deuxième au classement général.
Pogacar avait repris le maillot jaune au Norvégien Torstein Traeen grâce à une attaque magistrale, typique de son style, dans les hautes montagnes des Pyrénées lors de la sixième étape jeudi.
Traeen a chuté lors de cette étape et, bien qu’il l’ait terminée, il a abandonné le Tour après que des examens médicaux ont révélé de multiples fractures aux côtes et une commotion cérébrale.
La septième étape a emmené les coureurs sur un parcours majoritairement plat de 175 kilomètres reliant Hagetmau à Bordeaux, ville viticole par excellence.
Sous une chaleur accablante, avec des températures atteignant 36 degrés Celsius en pleine vague de chaleur qui sévit dans le pays, le Français Baptiste Veistroffer a formé une échappée à deux avec le Tchèque Jakub Otruba.
Ils ont été rattrapés à 18 kilomètres de l’arrivée par le peloton, les équipes cherchant à placer leur sprinteur vedette en position de disputer la victoire.
Le vétéran Mathieu van der Poel a lancé une attaque décisive et a placé Jasper Philipsen en tête à 250 mètres de l’arrivée, mais Philipsen n’a pas pu maintenir son effort et a été dépassé par Merlier.
Le Norvégien Søren Wärenskjöld a terminé deuxième et l’Érythréen Biniam Girmay troisième. Tous trois ont franchi la ligne d’arrivée en 3 h 44 min 20 s.
La huitième étape, samedi, est également réservée aux sprinteurs et se terminera à Bergerac, dans le sud-est du pays.
Classement général provisoire du Tour de France
1. Tadej Pogacar (SLO/UAD) 24 h 56:17.
2. Jonas Vingegaard (DEN/TVL) à 2:42.
3. Isaac Del Toro (MEX/UAD) 3:27.
4. Remco Evenepoel (BEL/RBH) 3:30.
5. Juan Ayuso (ESP/LTK) 3:34.
6. Paul Seixas (FRA/DCT) 3:55.
7. Florian Lipowitz (GER/RBH) 4:00.
8. Lenny Martinez (FRA/TBV) 4:21.
9. Mattias Skjelmose (DEN/LTK) 4:57.
10. Mathias Vacek (CZE/LTK) 7:10.
