MONTRÉAL — Les Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal ont toujours amené quelques-uns des meilleurs coureurs de la planète dans la belle province, mais cette année, on passe à un autre niveau avec la venue des Championnats du monde dans la métropole.
Il y aura le Slovène Tadej Pogacar, qui défendra son titre, mais il y aura aussi le jeune Français Paul Seixas, qui débarquera au Québec pour la première fois de sa carrière.
Ajoutez à cela le Belge Remco Evenepoel, qui viendra défendre son titre mondial du contre-la-montre, et le Britannique Tom Pidcock, qui coursera également pour la première fois en sol montréalais.
« Lorsqu’on regarde la liste des coureurs, ce n’est pas anodin », a admis Joseph Limare, directeur général de l’événement, lors du dévoilement officiel du décompte Tissot à 100 jours des Mondiaux, vendredi, à la place Jacques-Cartier, dans le Vieux-Port de Montréal.
« Les meilleurs athlètes au monde vont être aux Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal cette année, et ils y seront pour préparer les Championnats du monde, a-t-il poursuivi. La venue de Seixas, notamment, amène énormément d’intérêt de médias européens, mais aussi de la communauté cycliste en général. C’est excitant tout ça. »
Du côté féminin, la Québécoise Magdeleine Vallières Mill défendra son maillot arc-en-ciel, mais pour y parvenir, elle devra battre les meilleures : Demi Vollering, Anna van der Breggen et Pauline Ferrand-Prévost, pour ne nommer que celles-là.
« Quand Ferrand-Prévost se met un objectif dans la tête, elle y parvient souvent, comme avec le Tour de France et les Jeux olympiques, donc elle sera à surveiller de très près », a analysé l’ancienne cycliste professionnelle et ambassadrice de l’événement, Karol-Ann Canuel.
« Cela dit, le niveau est très élevé en ce moment, on l’a vu au Tour d’Italie, avec Vollering, Van der Breggen et Magdeleine, notamment. Si Magdeleine joue encore bien ses cartes, elle peut très bien gagner. C’est le genre de parcours qui lui va bien et le fait de courir avec une équipe différente du reste de l’année peut l’avantager. »
Une autre Canadienne sera parmi les favorites pour remporter un maillot arc-en-ciel, chez les moins de 23 ans : Isabella Holmgren. Celle qui a fêté son 21e anniversaire il y a moins d’un mois avait pris le sixième rang des Mondiaux l’an dernier à Kigali, à 17 secondes de la gagnante, la Française Célia Gery.
« Isabella, c’est tout un talent, a indiqué la triple championne du monde du contre-la-montre par équipes. Elle pourrait lever les bras à la maison, ce serait vraiment génial. Elle pourrait même prétendre à la victoire chez les élites avec le Giro qu’elle vient de connaître (septième au classement général). »
Les travaux s’amorceront dans les prochains jours
À 100 jours de ce grand rassemblement, qui aura lieu du 20 au 27 septembre, tout est prêt, ou presque.
« Au niveau des opérations, il reste à finaliser des détails, mais le gros du travail est fait, a indiqué Limare. Les parcours, les épreuves, la production télévisuelle… on est dans la finition. Après, il va rester à livrer la marchandise en septembre. »
D’ici là, plusieurs cyclistes montréalais ont fait remarquer que la qualité du pavage sur le parcours du mont Royal laissait encore à désirer. N’ayez crainte, les travaux s’entameront dès la semaine prochaine.
« Toute la planification de resurfaçage ou de réparation est faite avec la Ville et les arrondissements, a précisé Limare. La mairesse Soraya Martinez Ferrada s’est positionnée sur le fait qu’on n’avait pas le choix d’être prêts et je pense qu’elle met les moyens pour qu’on soit prêts au mois de septembre.
« Pour la voie Camillien-Houde, les travaux seront effectués entre le 15 juin et le 15 août. On aura une dernière visite de l’Union cycliste internationale à 30 jours de l’événement. Est-ce que tous les travaux seront alors terminés? Je ne m’engagerais pas là-dessus, puisqu’il y a également des travaux d’infrastructures qui se sont greffés au projet, mais assurément, le 15 septembre, tout sera prêt. »
Le président de l’événement, Sébastien Arsenault, a tenu pour sa part à souligner que d’éventuels partenaires étaient encore les bienvenus.
« C’est un immense privilège que Montréal nous cède en quelque sorte les clés de la ville pour organiser l’événement, mais on ne l’organise pas pour nous. C’est le plus grand événement cycliste de la planète et il y a encore de la place pour le Québec Inc. Tous les surplus seront remis à la relève, donc c’est le moment de venir nous voir pour discuter des différentes possibilités », a-t-il conclu.
