Magdeleine Vallières Mill attendait cette journée depuis un an, mais la Québécoise n’aura finalement pas eu la chance de défendre son maillot arc-en-ciel.
L’athlète de 25 ans a été victime d’une lourde chute impliquant 15 coureuses, dont sa compatriote Adèle Normand, avec 94 km à parcourir sur le circuit de Montréal, samedi, lors de la course en ligne élite féminine des Championnats du monde de cyclisme sur route.
C’est la Néerlandaise Domi Vollering, qui a mis le feu aux poudres à 38 km de l’arrivée, sur la montée Camillien-Houde, qui a succédé avec panache à Vallières Mill au bout d’une course de 4 h 45 et 180 km.
Vollering a devancé la Polonaise Kasia Niewiadoma lors d’un sprint enlevant au pied du mont Royal. L’Italienne Elisa Longo Borghini a pris le troisième rang, quatre secondes derrière.
« Je ne le crois toujours pas. J’ai travaillé si fort pour y arriver, a indiqué Vollering, émotive, après avoir été sacrée championne du monde pour la première fois de sa carrière.
« Les filles (néerlandaises) ont travaillé très fort pour moi, alors qu’elles auraient pu tenter leur chance elles aussi. Je ne pouvais pas ne pas gagner pour elles. Je suis fière d’avoir fait partie d’une telle course. »
Sarah Van Dam et Nadia Gontova ont été les deux seules Canadiennes à franchir la ligne d’arrivée, respectivement en 17e et 41e positions, à 8:34 et 15:33 de Vollering.
Vallières Mill est remontée sur son vélo pour chasser le peloton en compagnie de Normand, mais les deux cyclistes ont finalement abdiqué avec cinq tours à faire.
La Sherbrookoise a tout de même salué la foule avec le sourire en franchissant la ligne d’arrivée du circuit montréalais pour une dernière fois.
L’accident a laissé des traces. On pouvait apercevoir beaucoup de sang sur la cuisse droite et le coude droit de Vallières Mill. Elle s’est dirigée vers la tente médicale à la suite de son abandon.
« Le plus important pour nous est qu’elle soit traitée rapidement par les médecins. Après la chute, notre directeur sportif Nigel Ellsay a fait les évaluations pour suivre le protocole de commotion cérébrale et elle a rapidement reçu le feu vert pour qu’elle poursuive la course à ce moment-là. Je suis fier de l’esprit d’équipe d’Adèle dans les circonstances », a commenté Sébastien Travers, chef, haute performance, sport, chez Cyclisme Canada.
L’Espagnole Paula Blasi, qui était l’une des favorites pour monter sur le podium, et la Norvégienne Sigrid Ytterhus Haugseta, qui avait remporté une étape en solo au dernier Tour de France, ont aussi abandonné après être tombées au même endroit.
De son côté, Normand se retrouvait à l’arrière du peloton lorsque la championne du monde 2025 a chuté sur le boulevard Mont-Royal, Dans cette course disputée sans oreillettes, elle a eu la présence d’esprit de s’arrêter et de s’assurer que sa coéquipière reparte avec elle.
« J’avais fait le gros de mon travail avant d’arriver sur le circuit (du Mont-Royal). Quand j’ai vu que Mag était au sol, j’ai tout de suite voulu travailler avec elle pour défendre l’honneur du maillot arc-en-ciel et du maillot canadien. On est très proches Magdeleine et moi et je savais que si quelque chose comme ça arrivait, elle aurait voulu se relever et aller jusqu’au bout. Je venais aux mondiaux pour appuyer Magdeleine, donc c’était normal pour moi de l’aider », a soutenu Normand.
La Saguenéenne avait eu son lot de malchances depuis le début de la journée. Elle aussi a été victime d’une chute dès les premiers kilomètres, alors que la course était toujours de l’autre côté du fleuve Saint-Laurent.
« Il y a eu un petit accrochage que j’ai réussi à éviter, mais il y a une fille à ma droite qui a été prise dedans. Je me suis retrouvée au sol avec un impact assez fort. J’ai un peu mal au dos et c’est pour ça que j’ai ensuite dit aux filles que je ne me sentais pas super bien une fois sur le circuit », a indiqué Normand, qui a été forcé de changer une chaussure après sa mésaventure.
Normand a posé pied au même moment que Vallières-Mill, à 67 kilomètres de l’arrivée, après avoir pu profiter des forts encouragements de son fan club.
« Magdeleine avait son groupe de partisans sur Camillien-Houde et moi ma famille était dans Polytechnique. On faisait moitié-moitié pour les encouragements. Ça m’a pris du temps avant de les retrouver dans la foule, mais j’ai fini par en profiter quand j’ai vu ma sœur, mes parents et mon chum », a conclu la cycliste de 24 ans.
Un dernier tour de piste pour Olivia Baril
La course sur route des Championnats du monde de Montréal avait une saveur très particulière pour Olivia Baril puisqu’il s’agissait de la toute dernière course professionnelle de sa carrière. C’est avec le sourire aux lèvres et un peu d’émotion dans la voix qu’elle a commenté cette ultime sortie.
« C’était dur ! » a-t-elle lancé d’entrée de jeu, en riant.
« Je suis contente d’avoir fait ma course à moi. J’ai souffert vraiment beaucoup, mais je me suis dit de profiter de la souffrance parce que ça n’arrivera probablement plus. »
Baril a arrêté sa course au même moment que sa coéquipière Alison Jackson avec trois tours de circuit à compléter. Elle avoue avoir profité pleinement de ses derniers moments au sein du peloton, particulièrement devant les partisans québécois.
« Mon dernier tour, je savais déjà que ce serait le dernier. Ça se termine super bien sur le plan personnel. Je suis un peu émotive. Dès que je me suis levée ce matin, j’ai reçu une carte signée par tous les membres de l’équipe nationale. Je ne pouvais pas la lire avant la course pour ne pas pleurer. Là, j’ai hâte d’aller lire ça », a-t-elle ajouté.
Baril met un terme à sa carrière après cinq participations aux Championnats du monde. Elle a notamment remporté le titre de championne canadienne sur route en 2024 et au contre-la-montre l’année suivante. L’Abitibienne a aussi triomphé à deux reprises au Gran Premio Ciudad de Eibar, une course de niveau 1.1, tout près de sa résidence en Europe, au Pays basque, en plus d’avoir pris part aux Jeux olympique de Paris.