En l’absence de Tadej Pogacar, Remco Evenepoel faisait figure de favori pour lever les bras sur les plaines d’Abraham et le Belge a livré la marchandise.
Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) a remporté la 14e édition du Grand Prix cycliste de Québec, vendredi après-midi, grâce à une attaque à plus de 25 kilomètres de l’arrivée.
L’Italien Giulio Ciccone (Lidl-Trek) et le Danois Anthon Charmig (Uno-X Mobility) étaient ses compagnons d’échappée, mais Charmig a abdiqué lors de la 19e et dernière ascension de la côte de la Montagne et Ciccone a été vaincu de peu au sprint.
Charmig a tout de même réussi à prendre la troisième place, avec 15 secondes de retard. Le Britannique Tom Pidcock (Pinarello Q36.5) et l’Américain Quinn Simmons (Lidl-Trek) ont terminé respectivement quatrième et cinquième.
Evenepoel succède au palmarès à Julian Alaphillipe, qui vient de prendre sa retraite, en empochant la 15e édition qui prend cette année un relief particulier avec la proximité des Championnats du monde du 20 au 27 septembre à Montréal.
Le double champion olympique aura une deuxième occasion de s’illustrer dimanche lors du Grand Prix de Montréal sur un parcours plus vallonné qui servira de véritable répétition générale à la course en ligne des Mondiaux.
« C’est toujours dur de revenir à la compétition », a déclaré le coureur de Red Bull Bora qui n’avait plus couru depuis sa victoire à la Clasica San Sebastian début août. « Je suis super heureux, maintenant il faut que je reste calme et prenne jour après jour, j’ai deux semaines importantes devant moi », a ajouté celui qui rêve de devenir champion du monde du chrono et en ligne, un exploit inédit.
Très en jambes en fin de course, le Belge a continué sur sa lancée pour ensuite tenir à distance un groupe de poursuivants comptant les principaux favoris dont Paul Seixas, Isaac del Toro et Pidcock qui semblaient alors avoir encore toutes leurs chances.
Mais ce groupe a fini par s’enterrer lorsque Quinn Simmons s’est lancé, en vain, à la poursuite du trio de tête et on a vu Seixas secouer la tête de dépit.
Devant, Evenepoel a réglé au sprint Ciccone, resté dans la roue pendant tout le final et la côte de la Montagne où les deux hommes ont décroché Charmig, troisième.
« J’ai dû prendre la plupart du boulot sur mes épaules, c’était très dur à gérer, j’ai continué à pousser jusqu’à l’arrivée, j’avais confiance en mon sprint », a déclaré le Belge.
Le triple champion du GP de Québec, l’Australien Michael Matthews (Jayco AlUla) a pris la sixième place.
