MONTRÉAL — Remco Evenepoel avait l’occasion de passer à l’histoire à Montréal, et il n’a pas raté sa chance.
Le Belge de 26 ans a établi un record en gagnant le contre-la-montre individuel masculin élite des Championnats du monde de cyclisme sur route pour une quatrième année de suite, dimanche.
Evenepoel, qui avait remporté le Grand Prix cycliste de Québec il y a un peu plus d’une semaine, a négocié les 39,2 km du technique parcours montréalais en 44:53,13, soit 57 secondes plus vite que l’Italien Filippo Ganna.
« C’est un résultat spécial pour moi, et de pouvoir célébrer de la sorte en franchissant la ligne d’arrivée (en raison de l’écart important), c’est encore plus spécial, a avoué Evenepoel, qui n’a pas caché viser un cinquième titre consécutif l’an prochain en Haute-Savoie, en France.
« Je me sentais bien dès l’échauffement aujourd’hui, a ajouté celui qui a terminé deuxième lors du Tour de France cet été. J’ai poussé fort dès le départ et je me suis bien senti pendant toute la course. Je suis vraiment satisfait de ma performance. »
Ganna, 30 ans, a été sacré champion du monde du contre-la-montre en 2020 et 2021, mais il a terminé deuxième à trois reprises lors des quatre dernières années, chaque fois derrière Evenepoel.
L’Italien a indiqué avoir réalisé sa meilleure performance de puissance sur 45 minutes à vie, mais que c’était visiblement loin d’être suffisant.
« J’ai fait un meilleur temps que ce que j’avais prévu avec mon équipe, donc je ne peux pas me plaindre à propos de ma course, a-t-il dit. C’est peut-être en raison de mon matériel ou de ma position, je ne sais pas. »
Evenepoel a répliqué avec le sourire que Ganna dit toujours qu’il a réalisé sa meilleure performance de puissance, qu’il soit deuxième ou premier.
« Je crois que s’il avait produit sa meilleure puissance à vie sur 45 minutes, il aurait été plus près de moi, a lancé le Belge. Cela dit, personnellement, j’ai l’impression que ma puissance était très bonne. »
« Je comprends qu’il aurait aimé être plus près de moi aujourd’hui sur un parcours relativement plat, a-t-il poursuivi. Je crois qu’il gagnait beaucoup de temps sur moi dans les virages auparavant, mais j’ai grandement amélioré cet aspect et je me sens plus en confiance maintenant dans les passages techniques. »
Le jeune prodige français Paul Seixas a décroché la médaille de bronze en terminant 16 secondes derrière Ganna. Il est resté dans la chaise du meneur jusqu’à la toute fin, Ganna et Evenepoel étant les deux derniers coureurs à s’élancer.
« C’est la preuve définitive que je fais partie des spécialistes, car les deux devant moi ont été plusieurs fois champions du monde, a dit Seixas. Ça confirme les bonnes sensations de la semaine dernière, et c’est de bon augure pour la suite. »
Les Canadiens Michael Leonard et Nickolas Zukowsky ont respectivement pris les 13e et 31e rangs parmi les 60 coureurs ayant pris le départ.
« J’étais étourdi à l’arrivée, ça m’est rarement arrivé de faire un effort aussi violent sur mon vélo de contre-la-montre », a avoué Zukowsky, qui avait le sourire aux lèvres lors des deux premiers kilomètres en raison de la foule qui l’encourageait.
« C’était dur de me concentrer, il a fallu que je me calme, parce que sinon je me serais planté dans le premier virage, a-t-il ajouté en riant. Ça m’a vraiment donné des ailes, mais il a fallu que je me concentre sur la tâche. Je dois remercier les gens qui sont venus, tout au long du circuit. C’était complètement incroyable! »
Le natif de Sainte-Lucie-des-Laurentides avait aussi des encouragements particuliers dans l’oreillette, de sa compagne et ex-cycliste professionnelle, Simone Boilard.
« Je lui avais donné des petites notes à me rappeler, a-t-il dit. C’était cool d’avoir Simone qui me parle dans le casque, surtout à la fin pour m’encourager. »
Le Suédois Jakob Söderqvist était en voie de se frayer un chemin sur le podium, mais il a chuté à un peu plus de deux kilomètres de l’arrivée. Il a tout de même terminé cinquième, 13 secondes derrière Seixas.
L’Américain Brandon McNulty, vainqueur du Grand Prix cycliste de Montréal en 2025, a fini en quatrième position, une seconde devant Söderqvist.
Certains de ces coureurs en découdront à nouveau mardi, lors du relais mixte, mais la pièce de résistance des Mondiaux, la course en ligne, aura lieu dimanche prochain.
Evenepoel tentera alors de devenir le premier homme à réaliser le doublé lors d’une seule année aux Mondiaux, mais il aura plusieurs adversaires dans les pattes, dont Seixas, Isaac del Toro, Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Quinn Simmons.
« Les deux (Seixas et Del Toro) ont fait de très bons chronos, Mathieu a démontré qu’il était en forme aujourd’hui (avec une victoire au Tour du Luxembourg) et Wout a connu une bonne Vuelta, les Américains sont bons aussi, donc je crois que ce sera une course de très haut niveau. »