PARIS (AFP) - Les performances de Lance Armstrong dans le Tour de France cycliste sont expliquées de façon rationnelle par le scientifique français Frédéric Grappe qui insiste sur le souci exacerbé du professionnalisme de l'Américain.

"Un extra-terrestre? Certainement pas. Un obsessionnel du travail et du détail, oui certainement. Il représente un extra-terrestre pour ceux qui ne jurent que par le dopage. Les autres n'ont pas à le glorifier mais doivent lui reconnaître un grand professionnalisme", estime Frédéric Grappe dans un ouvrage de 450 pages intitulé "Cyclisme et optimisation de la performance".

L'auteur, docteur en sciences de la vie et de la santé, titulaire également d'un brevet d'Etat 2e degré, est conseiller scientifique de la Fédération française de cyclisme et entraîneur de l'équipe Française des Jeux.

Dans son livre, Frédéric Grappe analyse la performance d'Armstrong pendant le Tour 2001. Il souligne notamment que le coureur américain ne s'est "jamais risqué à adopter la stratégie de la moulinette (fréquence de pédalage très rapide) avant le dernier col" et s'attarde, chiffres à l'appui (puissance moyenne, vitesse de pédalage, etc.), sur la stratégie suivie dans les étapes de montagne (Alpe d'Huez, Saint-Lary-Soulan).

Une gestuelle de champion

"En fait, Armstrong ne fournit que 30 à 45 minutes d'efforts importants dans la plupart des étapes montagneuses et toujours en fin d'étape, évidemment. Il sait très bien qu'il ne peut pas réaliser ce numéro deux fois de suite sous peine de trop entamer ses réserves énergétiques", insiste Frédéric Grappe, très élogieux sur la technique de pédalage et la gestuelle souple du coureur américain.

L'auteur explique également pourquoi l'Allemand Jan Ullrich reste bloqué sur les attaques d'Armstrong: "Il ne parvient pas à augmenter significativement sa puissance. (...) De plus, il ne dispose pas de réserve de vitesse de pédalage suffisante. Pourtant, il est capable de développer des niveaux de force nettement supérieurs à ceux d'Armstrong."

"Les quinze dernières années ont imprimé les clichés stéréotypés de coureurs pédalant à des cadences de plus en plus faibles. Alors, l'oeil s'est habitué à ce style ralenti du pédalage. Aujourd'hui, on a l'impression que les images sont accélérées lorsqu'on regarde pédaler Armstrong", estime Frédéric Grappe.

Après avoir développé la notion de l'optimisation de la dépense énergétique en fonction de plusieurs facteurs (caractéristiques de la course, topographie, intensité de l'effort), parfaitement maîtrisée par le septuple vainqueur du Tour, l'auteur affirme: "Les techniques de course adoptées par Lance Armstrong sont loin d'être incongrues. Et, si dopage il y a, il ne peut certainement pas à lui seul expliquer les performances du coureur américain."

(Cyclisme et optimisation de la performance, par Frédéric Grappe, Editions De Boeck, collection Sciences et pratiques du sport, 450 pages).