CAMPITELLO, MATESE, Italie - L'Espagnol Benat Intxausti (Movistar) a remporté en solitaire la 8e étape du Tour d'Italie qui est arrivé samedi dans la station de Campitello Matese (centre).

Le cycliste québécois Hugo Houle (AG2R – La Mondiale) demeure en contrôle après la première des trois semaines. Il a rallié ligne d’arrivée  en compagnie de 54 autres coureurs dans un groupe qui a accusé un retard d’un peu moins de 20 minutes sur le vainqueur.

Alberto Contador (Tinkoff) a gardé le maillot rose de leader. L'Espagnol, qui a couru en défense, n'a rien cédé à ses adversaires dans l'ascension finale de 13 kilomètres (à 6,9 % de pente).

L'Italien Fabio Aru, le dauphin de Contador au classement, a démarré à deux reprises mais n'a pu décrocher ses rivaux.

Sur la ligne d'arrivée, installée à l'altitude de 1430 mètres, Intxausti, rescapé d'une longue échappée, a précédé d'une vingtaine de secondes son compatriote Mikel Landa, un coéquipier d'Aru qui est parti en contre à moins de 5 kilomètres de l'arrivée.

Dans cette étape de 186 kilomètres, un trio (Betancur, Kruijswijk, Vandewalle) s'est présenté au pied de la montée finale avec une minute et demie d'avance sur ses anciens compagnons d'échappée (Niemiec, Samoilau, Danielson, Finetto, Reichenbach, Pellizotti, Zakarin, Intxausti, Bongiorno) et quatre minutes sur le peloton.

Le Néerlandais Steven Kruijswijk a contré une accélération du Colombien Carlos Betancur à 11 kilomètres de la ligne. Mais son avance a fondu par la suite sur le peloton mené grand train par les équipiers d'Aru (2 min 20 sec aux 5 km).

Intxausti, parti en contre-attaque, a distancé son dernier compagnon, le Suisse Sebastien Reichenbach, à 3,5 kilomètres de la ligne pour aller gagner son deuxième succès d'étape dans le Giro, deux ans après sa victoire acquise à Ivrea.

Le Basque, qui est âgé de 29 ans, avait également porté en 2013 le maillot rose durant une journée et s'était classé 8e du classement final.

Au classement général provisoire, Contador, qui a empoché 2 secondes de bonification dans un sprint intermédiaire, précède Aru de 4 secondes.

«Ç’a bien été en général. C’est parti relativement très vite aujourd’hui (samedi) puisque ça commençait par une descente », a relaté l’athlète de Sainte-Perpétue. « Après la première montée, il y a eu des cassures dans la deuxième descente, mais c’est vite rentré dans le long col où tout le monde s'est regroupé jusqu’à la dernière montée où les leaders se sont expliqués.»

Houle pointe quant à lui au 103e échelon, accusant un retard de 1 heure 14 minutes et 44 secondes de Contador.
«La forme est bonne. Je n’ai pas trop de difficulté à suivre jusqu’à maintenant, mais c’est sûr que ce n’est pas facile. Je suis très satisfait et l’espère que ça va continuer d’aller aussi bien dans les prochaines étapes.»

Dimanche, la 9e étape, la plus au sud de cette édition du Giro, se court sur un parcours de 215 kilomètres très accidenté, difficile et piégeux, entre Bénévent et San Giorgio del Sannio, à la veille de la première journée de repos.